Origine et histoire de la Collégiale Saint-Martin
La collégiale Saint-Martin de Lorgues, située dans le département du Var en Provence-Alpes-Côte d'Azur, trouve ses origines au XVe siècle. En 1421, l'évêque de Fréjus érigea en collégiale une première église Saint-Martin dans la vieille ville. Ce bâtiment initial fut remplacé par l'édifice actuel, dont la construction débuta en 1704 sous l'impulsion du cardinal de Fleury, alors évêque de Fréjus et futur premier ministre de Louis XV. La première pierre fut posée avec une inscription solennelle mentionnant l'année 1704, le pontificat de Clément XI et le règne de Louis XIV. Les travaux s'achevèrent en 1729, donnant naissance à une église de style classique, longue de 56 mètres et large de 31 mètres, composée d'une nef centrale et de deux collatéraux.
L'église fut classée monument historique le 10 avril 1997, reconnaissant ainsi sa valeur patrimoniale. Son architecture, conçue par l'architecte Verrier, intègre des éléments en pierre de taille pour les façades et les structures porteuses, tandis que les murs et voûtes sont en maçonnerie de moellons recouverts d'enduit. Le clocher, couvert de plomb, contraste avec le reste de l'édifice recouvert de tuiles creuses. À l'intérieur, la collégiale abrite un mobilier remarquable, dont un maître-autel, un retable dédié à saint Martin, et une statue-reliquaire du saint. Un grand orgue de tribune complète cet ensemble, témoignant de la richesse artistique de l'époque.
L'histoire de la collégiale est marquée par plusieurs phases de travaux et d'embellissements. Entre 1728 et 1740, les principaux aménagements intérieurs furent réalisés, suivis de réparations régulières, comme celle de la charpente du chœur en 1762 ou la restauration de la toiture après des dégâts causés par la foudre en 1845-1847. Au XIXe siècle, des modifications notables inclurent la construction de la tribune en 1826 et le rétablissement de la toiture pyramidale du chevet en 1879. Les restaurations se poursuivirent au XXe siècle, avec des interventions sur la charpente en 1973 et sur les couverts du clocher et de la nef en 1993, assurant la pérennité de ce patrimoine religieux et architectural.
La collégiale Saint-Martin incarne l'importance des édifices religieux dans la vie communautaire provençale. Au XVIIIe siècle, les collégiales jouaient un rôle central dans la vie spirituelle, sociale et culturelle des villes. À Lorgues, comme dans d'autres cités de Provence, ces églises servaient de lieu de rassemblement pour les offices, les fêtes religieuses et les décisions locales. Leur construction reflétait souvent la prospérité économique de la région, soutenue par des commanditaires influents, tels que les évêques ou les notables locaux. L'architecture classique de la collégiale, avec ses proportions harmonieuses et son décor sobre, illustre l'évolution des styles religieux après la Contre-Réforme, marquant un retour à la rigueur et à la clarté.
Le mobilier de la collégiale, incluant des retables, des statues et des autels, témoigne de la dévotion mariale et des cultes locaux, notamment celui de saint Martin, patron de l'église. Ces éléments, souvent réalisés par des artisans régionaux, reflètent les savoir-faire artistiques de l'époque et les influences stylistiques venues d'Italie ou de la cour royale. Les orgues, quant à eux, jouaient un rôle essentiel dans la liturgie et les cérémonies, soulignant le lien entre musique sacrée et vie religieuse. Aujourd'hui, la collégiale reste un lieu de culte actif, tout en attirant les visiteurs pour son patrimoine architectural et historique.
