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Patrimoine classé

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Origine et histoire de la Collégiale Saint-Nicolas

La collégiale Saint-Nicolas d'Avesnes-sur-Helpe, située dans le département du Nord, est un édifice religieux dont les origines remontent aux XIIe et XIIIe siècles, avec des transformations majeures au XVIe siècle. Elle se distingue par son chœur du XIIIe siècle, modifié en 1534 pour accueillir les stalles des chanoines, et une nef reconstruite en pierre de Lez-Fontaine après l’incendie de 1514, financée par Louis d'Albret. Son portail est marqué par deux imposants piliers supportant une tour, symbole de son double rôle religieux et communal.

Le monument a subi plusieurs incendies, dont celui de 2021 qui a détruit le retable sud et endommagé l’intérieur. Son beffroi, reconstruit au XVIe siècle après la destruction de l’ancien par Louis XI en 1477, abrite un carillon communal historique, incluant la cloche la Charlotte, offerte par Charles Quint en 1514. Cette tour, à la fois religieuse et civile, illustre l’union entre l’église et la ville après les conflits du XVe siècle.

Classée monument historique depuis 1913, la collégiale abrite des chapelles remarquables, comme celle de Sainte-Anne avec un retable baroque et une statue du XVe siècle, ou la chapelle de la Vierge, ornée de boiseries du XVIIIe siècle et de toiles de Louis Joseph Watteau. Une légende locale raconte qu’une apparition de la Vierge entourée d’abeilles aurait sauvé la ville d’une invasion en 1498, ajoutant une dimension mystique à son patrimoine.

Parmi les personnalités liées à l’édifice, Jeanne de Lalaing (†1467) et son époux Olivier de Blois (†1433) y sont enterrés. Les doyens de la collégiale, comme Gilles Albert Denis ou le chanoine Bouché, ont marqué son histoire administrative jusqu’au XXe siècle. L’édifice reste un symbole de la résilience et de l’identité d’Avesnes-sur-Helpe, entre héritage médiéval et transformations Renaissance.

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