Origine et histoire de la Collégiale Saint-Pierre-la-Cour
La collégiale Saint-Pierre-la-Cour, située au Mans, fut d’abord une chapelle comtale attestée dès le Haut Moyen Âge. Transformée en collégiale par Hugues Ier, comte du Maine, elle devint l’église personnelle des comtes, adjacente à leur palais. Reconstruite à la fin du XIe siècle par Élie Ier, elle abritait les reliques de sainte Scholastique, patronne de la ville, jusqu’à la Révolution. Son histoire est marquée par des incendies, comme celui de 1134 qui détruisit partiellement l’édifice, avant sa restauration par Henri II Plantagenêt au XIIe siècle.
Au XIIIe siècle, Charles II d’Anjou financa l’ajout d’un chevet monumental à deux niveaux, donnant à la collégiale son aspect actuel. L’édifice, désacralisé en 1790, fut transformé en arsenal puis en école, subissant des modifications majeures : destruction du clocher roman et de la nef en 1812, ajout d’un étage dans le chœur, et percement de fenêtres modernes. Classée monument historique en 1889, sa chapelle basse, conservant des voûtes du XIIIe siècle, abrite depuis 1980 un espace d’exposition, tandis que le reste du bâtiment accueille des services municipaux.
Bâtie à cheval sur l’enceinte gallo-romaine du Mans, la collégiale occupait une position stratégique près de la porte Saint-Martin, un point de défense clé. Son chevet, initialement masqué par des constructions, fut dégagé dans les années 1970. L’édifice reflète les transformations urbaines de la Cité Plantagenêt, notamment l’agrandissement de la place Saint-Pierre au XIXe siècle, qui modifia son environnement immédiat. Les fouilles du XIXe siècle révélèrent six tombeaux du XIVe siècle sous ses piliers, témoignant de son rôle funéraire.
La collégiale fut aussi un lieu de passage fortifié pendant la guerre de Cent Ans, avec des aménagements défensifs sur trois niveaux. Au XVIe siècle, une toiture en pavillon coiffa sa tour, tandis qu’au XVIIe siècle, des lézardes menacèrent son chevet, entraînant des réparations en 1682. Après la Révolution, son mobilier fut dispersé ou détruit, et ses espaces réaménagés pour des usages scolaires ou culturels. Aujourd’hui, elle incarne à la fois un patrimoine religieux médiéval et une adaptation continue aux besoins de la ville.
Son histoire est indissociable de celle des comtes du Maine, dont elle fut la chapelle palatine. Les Plantagenêts, puis les Anjou, y laissèrent leur empreinte architecturale, comme en témoignent les modifications successives du chœur et des chapelles. La châsse de sainte Scholastique, offerte en 1510 par Philippe de Luxembourg, soulignait son importance spirituelle. Malgré les vicissitudes (transformation en caserne en 1716, destruction partielle au XIXe siècle), son classement en 1889 permit de préserver ses éléments les plus anciens, comme la crypte du XIIIe siècle.
