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Origine et histoire

La colonne de la duchesse d'Angoulême, située à Saint-Florent-le-Vieil en Maine-et-Loire, fut érigée en 1823 pour marquer la visite de Marie-Thérèse de France, fille de Louis XVI et duchesse d'Angoulême. Haute de 15 mètres, elle domine la Loire depuis le mont Glonne, dans les jardins de l’abbaye locale. Son socle de 2,5 mètres supporte une colonne dorique couronnée d’une couronne métallique ornée de fleurs de lys et de dauphins héraldiques, symboles des Dauphins de France. Quatre plaques d’ardoise gravées commémorent l’événement et les guerres de Vendée.

Le monument fut inauguré en 1828 en présence de la duchesse de Berry, bien que certaines inscriptions originales, détruites en 1830, évoquaient des hommages à la royauté et aux Vendéens. Une restauration partielle eut lieu en 1856 grâce à une souscription publique, puis fut achevée en 1899 par Ernest Gazeau, qui offrit la couronne. La colonne, entourée d’une grille métallique, fut classée monument historique en 2010. Elle rappelle aussi le passage de l’armée vendéenne à Saint-Florent après la bataille de Cholet en 1793.

Parallèlement à la colonne, le sculpteur David d’Angers réalisa en 1825 un tombeau néo-classique pour le Général Bonchamps, inhumé dans l’abbatiale. Ce tombeau et la colonne soulignent le rôle symbolique de Saint-Florent-le-Vieil dans l’histoire des guerres de Vendée, tout en honorant la mémoire des combattants royalistes. Le site, restauré dans les années 1970, reste un lieu de mémoire majeur pour cette période troublée.

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