Origine et histoire
La colonne commémorative de Montmirail, également appelée colonne de Montmirail-Marchais-en-Brie, a été élevée pour marquer la position qu'occupait Napoléon Ier au moment décisif de la bataille du 11 février 1814 et pour célébrer les victoires de la campagne de France des 10, 11, 12 et 14 février 1814. Conçue dans un style néo-classique et de type corinthien, elle a été érigée sous le Second Empire en 1866, à la limite des communes de Montmirail (Marne) et de Dhuys-et-Morin-en-Brie (Aisne), sur une petite butte dite « les Corvées » en bordure de la route départementale 933. Le projet initial, proposé en 1864 par l'architecte châtelain Morsaline, prévoyait une pyramide ; Napoléon III suggéra finalement une colonne corinthienne. La colonne, en pierre d'Euville et haute de 18 mètres, présente un piédestal quadrangulaire et un fût cannelé à côtes saillantes, surmonté d'un chapiteau en pierre de Savonnières sculpté de trois rangées de feuilles et de volutes; un cône de pierre placé au sommet supporte l'aigle impérial. L'aigle, sculpté et offert par le surintendant des Beaux-Arts, le comte Émilien de Nieuwerkerke, a été fondu par JJ Dugel et fils à Paris ; il est en fonte aciérée dorée, a une envergure de 1,30 m, une hauteur de 1,42 m, pèse 500 kg, a les ailes à demi déployées, la tête tournée vers l'est et ses serres agrippent une sphère. Le coût total du monument s'éleva à 15 000 francs de l'époque : l'empereur apporta 4 000 francs, l'architecte renonça à sa créance et le reste fut couvert par une souscription lancée dans les deux départements et par une subvention du conseil général de l'Aisne, tandis que le conseil général de la Marne et plusieurs communes de ce département, déjà contributrices pour la colonne de Champaubert, ne souscrivirent pas à ce nouveau projet. Le monument fut inauguré le 11 février 1867, en présence d'une foule nombreuse et sous la présidence de Nieuwerkerke, représentant l'Empereur. La colonne a fait l'objet de trois restaurations connues : en 1914, avec brossage, pose de nouvelles grilles et dorure de l'aigle ; en 1958, avec brossage, réparation des marches et dorure de l'aigle sur place ; enfin en 2013-2014, lors du bicentenaire, avec brossage, dépose de l'aigle pour réparation (endommagé par une balle) et nouvelle dorure. Le piédestal porte, gravés sur trois faces, les dates et noms des batailles de février 1814 — Champaubert, Vauchamps, Montmirail-Marchais, Les Caquerets, Nesle, Châteauthierry — et sur la quatrième face l'inscription rappelant que le monument a été élevé par ordre de l'empereur Napoléon III et que c'est de cette place que Napoléon Ier commanda son armée le 11 février 1814, avec la mention de la date du 15 août 1866. Une strophe de l'Hymne (Les Chants du crépuscule, 1835) de Victor Hugo est gravée sur une plaque de marbre adossée à la base. La colonne est inscrite au titre des monuments historiques : le 31 décembre 2012 pour le département de la Marne et le 23 mai 2014 pour celui de l'Aisne.
