Origine et histoire de la Commanderie d'Avalleur
La chapelle d'Avalleur se situe sur l'ancienne commanderie templière puis hospitalière d'Avalleur, commune de Bar-sur-Seine dans l'Aube, à environ 25 km au sud de Troyes. La commanderie fut fondée vers 1167 au profit de l'Ordre du Temple par des dons du comte Manassès de Bar-sur-Seine et s'étendait sur un domaine forestier de 200 arpents ; elle apparaît dans les cartulaires en 1172. À partir de cette mention, les donations s'accroissent : Milon d'Avalleur en 1173, Étienne de Besaces en 1174 pour l'usage du moulin de Besaces, puis diverses libéralités pour des terres à Essoyes et d'autres biens en 1204, 1205, 1207, 1213 et 1219 par Haymon, le seigneur de Rochefort et Milon d'Autricourt. Le dernier templier de la commanderie fut Chrestien de Bissey. Après la dissolution de l'Ordre du Temple en 1312, la commanderie passa à l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, qui en conserva la gestion. Le 8 février 1520, Avalleur s'agrandit par association avec la commanderie de Thors. Devenue bien national à la Révolution, la commanderie fut vendue à des exploitants agricoles ; au XIXe siècle, deux tours et la bergerie du corps de logis furent détruites et les bâtiments de la ferme remaniés. Aussi orthographiée Valleur, la toponymie renvoie à la terre et à la seigneurie d'origine, le nom provenant du gaulois Aballos, qui signifiait "pommier" et était aussi porté comme nom de personne. La commanderie exerçait son influence sur plusieurs terres et bois alentour, notamment Balnot-sur-Laignes, Arrelles, les bois de Fiel et Buxières (avec une chapelle templière à Bar-sur-Aube). Un plan daté de 1695 montre l'organisation originelle : une vaste cour entourée d'un bâtiment en "L", une porte fortifiée au nord, une tour au sud et une grosse tour ronde placée en face de la chapelle, qui est aujourd'hui le seul bâtiment encore entier. La chapelle elle-même est classée au titre des monuments historiques depuis le 19 mars 1921. Rectangulaire comme la plupart des chapelles templières, elle mesure 25 mètres sur 6 et conjugue un extérieur plutôt roman avec un intérieur d'inspiration gothique et cistercienne. L'intérieur, sobre mais soigné, comprend trois travées de croisées d'ogives finement travaillées et ornées de décors floraux, et un chevet plat percé de trois longues ouvertures très lumineuses. On distingue encore des traces de fresques sur certains murs. À l'extérieur, le portail à colonnes et chapiteaux souligne l'influence romane, tandis qu'une tourelle fortifiée carrée laisse supposer l'intégration de la chapelle au système de défense de la commanderie. Sur la façade nord figure le blason de Jacques de Souvré, commandeur de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem en 1616. Parmi les commandeurs templiers sont attestés Radulphus (1214), Humbert de Bianèse ou Vianèse (1280) et Robert (1290). Les commandeurs hospitaliers, attestés du XIVe au XVIIIe siècle, comprennent notamment Ferri de Foucherolles (1351), Etienne de Loisme (1358), Nicole Justet de Arrelles (1383-1399), Adam de Lasson (1389), Hugue d'Acey (1408), Reignier Pot (1474), Elie du Bois (1502), Jean de Choiseul (1513), Gui le Beuf (1529), Jean d'Anglure (1561), Philibert de Foissy (1582), Jean de Faulquier-Vitrey (1598 et 1605), Jean de Serraucourt (1601), Jacques de Souvré (1623), Antoine Saladin d'Anglure (1653), Jean du Hamel (1671), Edme Ducrot-Duchon (1687), Jean de Fresnoy (1690), Gaspard-Félicien de Sommièvre (1717, mort le 2 janvier 1732), J.-B.-François de Raigecourt (cité entre 1742 et 1748), Charles-Louis Le Prudhomme de Fontenay (1751), Charles-Louis de Fontenoy (1756), N. de Rachecourt (1780) et Charles-François de Clugny (cité entre 1785 et 1787). Parmi les baillis seigneuriaux apparaissent Pierre Capperon (1728), Jean Charlot (1749) et Etienne Capperon (1778). La commanderie conserve également des éléments sculptés, dont un linteau armorié, et une cheminée attribuée à Charles Fichot. Pour des informations complémentaires, on peut se référer aux études spécialisées citées dans la bibliographie, dont l'ouvrage de Jean-Claude Czmara "Templiers & Hospitaliers dans l'Aube".
