Origine et histoire de la Commanderie de Libdeau
La Commanderie de Libdeau, fondée au XIIe siècle dans le Toulois, est l’une des six premières maisons templières de Lorraine, installées entre la deuxième et la troisième croisade. Son origine remonte probablement au deuxième tiers du XIIe siècle, sous l’impulsion de Henri de Lorraine, évêque de Toul de 1128 à 1165. Une charte non datée confirme la donation d’un bois proche de Libdeau par cet évêque, attestant la présence précoce des Templiers sur le site. Le nom Libdeau provient de la contraction des mots latins liberum (libre) et donum (cadeau), évoquant une offrande.
La commanderie passe aux Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem en 1312, après la suppression de l’ordre du Temple. En 1320-1330, l’évêque Amédée de Genève offre 50 jours de terre aux Hospitaliers pour renforcer leurs possessions. Les archives révèlent 13 actes de dons (1214-1272) décrivant un domaine agricole prospère, incluant des bois, des champs, un moulin et une grange. La chapelle, cœur du site, conserve des voûtes d’ogives du XIIe siècle et un portail roman démonté en 1963 pour le Musée Lorrain de Nancy.
Après la Révolution, la commanderie est vendue comme bien national en 1794. La chapelle, classée en 1995, est le seul vestige templier intact en Lorraine, malgré des dégradations liées à son abandon post-révolutionnaire. Depuis 2011, une association œuvre à sa restauration. La ferme adjacente, reconstruite au XVIIe siècle après un incendie pendant la Guerre de Trente Ans, appartenait à la famille Chauxcouillon dès le XVIe siècle, comme en témoigne une pierre tombale de 1588 évoquant une épidémie de peste.
Les possessions de Libdeau s’étendaient sur une trentaine de communes du Toulois, avec une activité principalement céréalière. La chapelle, de plan rectangulaire (18,30 m x 8,60 m), présente un chevet droit percé d’une fenêtre gothique et des voûtes à nervures toriques. Son tympan du XIIe siècle, représentant une Vierge à l’Enfant et deux anges, rappelle celui de la cathédrale de Chartres. Des peintures murales, partiellement conservées dans le chœur, et des croix de consécration attestent de son riche décor d’origine.
La commanderie de Libdeau illustre le rôle économique et religieux des ordres militaires en Lorraine médiévale. Son histoire reflète les transitions entre Templiers et Hospitaliers, ainsi que les bouleversements révolutionnaires. Aujourd’hui, la chapelle et la ferme, bien que transformée en exploitation agricole, offrent un témoignage rare de l’architecture templière dans la région, complété par des archives départementales conservant actes et dons médiévaux.
