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Origine et histoire de la Commanderie Saint-Jean

La commanderie Saint-Jean de Strasbourg est un ensemble architectural médiéval dont la construction s’étale du XIVe au XVIIIe siècle. Initialement occupé par le couvent de la Trinité, le site est confié aux Augustins en 1252 avant d’être racheté en 1371 par le banquier Rulman Merswin. Ce dernier y fonde la « maison de l’Îsle-Verte », un ermitage pour laïques, qu’il confie aux Hospitaliers de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem. La commanderie devient alors un haut-lieu de la mystique rhénane, accueillant des figures comme l’empereur Maximilien Ier d’Autriche entre 1492 et 1507.

En 1520, un hôpital pour syphilitiques est érigé sur le site, dont le bâtiment subsiste encore aujourd’hui. Pendant la guerre de Trente Ans, la commanderie est évacuée en 1633, puis démolie la même année. Malgré les tentatives des Hospitaliers pour récupérer le site après la paix, il reste à l’abandon jusqu’en 1687, date à laquelle la ville de Strasbourg en prend possession. Seule la façade du pavillon de l’hôpital de 1547, ornée de fenêtres en trompe-l'œil, témoigne de cette période.

Au XVIIIe siècle, la municipalité transforme les ruines en une prison, la Raspelhus, où les détenus sont occupés à des travaux manuels comme le râpage de bois de gaïac pour soigner la syphilis. La prison, vétuste et surpeuplée, ferme définitivement en 1988. Des fouilles archéologiques révèlent ensuite des vestiges gallo-romains, des céramiques des XVIe–XVIIe siècles, et les fondations des couvents successifs. Après restauration, le site accueille depuis 1991 l’École nationale d’administration (devenue Institut national du service public en 2022).

Le bâtiment, inscrit aux monuments historiques depuis 1971, expose aujourd’hui des artefacts issus des fouilles dans son hall d’accueil. Son histoire reflète les transformations urbaines et sociales de Strasbourg, de l’ermitage médiéval à l’administration moderne.

Parmi les découvertes archéologiques figurent un réseau de galeries souterraines transformées en égouts, un puits de pierre du Haut Moyen Âge, et des pilotis attestant d’activités portuaires anciennes. Ces éléments illustrent l’importance stratégique du site, situé près de voies d’échange fluviales. La commanderie incarne ainsi plusieurs strates historiques, de la spiritualité médiévale à la fonction pénitentiaire, avant de devenir un symbole de l’administration publique contemporaine.

Devenir actuel

Après restauration et restructuration des bâtiments pénitentiaires, effectués sous la direction des architectes Michel Moretti et Gérard Altorffer, Mme Édith Cresson alors premier ministre annonce le 7 novembre 1991 le transfert de l'École nationale d'administration à Strasbourg.

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