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Origine et histoire de la Corderie royale

La Corderie royale de Rochefort, construite en 1666 sous l’impulsion de Jean-Baptiste Colbert, est un édifice emblématique de l’arsenal maritime de Rochefort. Avec ses 374 mètres de long, elle fut jusqu’au XXe siècle le plus long bâtiment industriel d’Europe, conçu pour fabriquer les cordages nécessaires à la marine royale française. Son architecture audacieuse, fondée sur un radier en bois de chêne pour stabiliser le sol marécageux, reflète l’ambition de Louis XIV de rivaliser avec les marines anglaise et hollandaise.

Le bâtiment, conçu par l’architecte François Blondel, fut achevé en 1669 après trois ans de travaux. Il abritait des ateliers de filage, de commettage et de goudronnage, produisant jusqu’à 100 km de cordages pour les navires de guerre. La Corderie joua un rôle clé dans le développement de Rochefort, passant de 500 habitants à une ville prospère grâce à l’arsenal. Elle cessa son activité en 1862 avec l’avènement de la propulsion à vapeur, puis fut partiellement détruite par un incendie en 1944.

Classée monument historique en 1967, la Corderie fut restaurée entre 1973 et 1988 sous la direction de l’architecte Michel Mastorakis. Aujourd’hui, elle abrite le Centre international de la mer, une médiathèque, et des expositions dédiées à l’histoire maritime. Son jardin des Retours, aménagé par Bernard Lassus, et ses expositions interactives en font un site culturel majeur de Nouvelle-Aquitaine, attirant plus de 100 000 visiteurs annuels.

Le site s’inscrit dans un ensemble patrimonial plus large, incluant le musée national de la Marine, la réplique de L’Hermione, et le jardin botanique historique de l’arsenal. La Corderie symbolise à la fois l’ingéniosité technique du XVIIe siècle et la reconversion réussie d’un patrimoine industriel en espace culturel et touristique.

Parmi les innovations marquantes, la Corderie abritait des machines à câbler du XIXe siècle et fut le lieu de fabrication des cordages pour des navires célèbres comme La Méduse ou L’Hermione. Son exposition permanente, rénovée en 2017, propose des démonstrations de matelotage et des outils pédagogiques pour expliquer les techniques de fabrication des cordages, tout en mettant en valeur son histoire à travers des vidéos et des hologrammes.

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