Origine et histoire du Beffroi
Le corps de garde et le beffroi de Condé-sur-l'Escaut, construits à la fin du XVIIIe siècle, furent érigés sur décision royale et municipale en 1787. Le projet impliqua la destruction de cinq maisons pour agrandir la place d’Armes, avec un financement partagé entre le roi (15 186 livres) et la ville. Les plans, établis en 1788, prévoyaient un bâtiment à usage mixte : militaire (corps de garde, aubette) et civil (prisons bourgeoises, greniers loués). La date de 1789, peinte en façade, marque probablement l’achèvement des travaux, menés par les officiers du Génie de Condé.
L’architecture combine brique et pierre bleue, typique de la région, avec une façade enduite et des éléments décoratifs comme une méridienne. Le beffroi, quadrangulaire, abrite une horloge installée au XIXe siècle (renouvelée en 1857-58 et 1933) et un lanternon en zinc remplaçant l’original en plomb. Les maisons attenantes (n°22, 24, 26 place Pierre-Delcourt), construites simultanément, reproduisent le style du corps de garde, formant un ensemble homogène. Au XIXe siècle, l’entretien fut assuré par les architectes départementaux Grimault (1844) et Dutouquet (1880).
Au XXe siècle, le second étage servit de logement locatif jusqu’aux années 1950, tandis que le rez-de-chaussée abritait des commerces comme le Café du Beffroi. En 2001, la commune acquit une partie des maisons, et en 2005, l’office de tourisme s’installa dans le corps de garde. Les façades et toitures furent protégées par arrêté en 2007. La propriété reste partagée entre la ville (corps de garde, beffroi) et des privés (maison n°22).
Les particularités intérieures incluent des voûtes « à la picarde » (berceaux de brique) dans la salle des gardes, un escalier en charpente menant au beffroi, et des cloisons en bois du XIXe siècle au second étage. Les modifications ultérieures (enduits, couvertures en tuiles ou fibrociment) altérèrent partiellement l’aspect d’origine, mais l’ensemble conserve une unité stylistique remarquable, illustrant l’évolution urbaine et architecturale de Condé-sur-l'Escaut.
