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Origine et histoire

La côte d'Albâtre, située en Normandie, est un littoral de 130 km de falaises de craie entrecoupées de valleuses, s’étendant du Havre au Tréport. Son nom, donné par des marins anglais au XIXe siècle, évoque la couleur laiteuse de la mer due à la dissolution de la craie. Ce paysage unique, façonné par l’érosion, abrite des ports comme Étretat, Fécamp ou Dieppe, nichés dans des échancrures naturelles. Depuis 2009, une partie est classée Natura 2000 sous le nom de littoral cauchois.

La géologie de la côte révèle des strates de craie du Crétacé supérieur (Cénomanien à Sénonien), parfois recouvertes de formations sablo-argileuses. Ces falaises, hautes de 30 à 120 m, reculent en moyenne de 20 cm par an sous l’effet de l’érosion marine et climatique. Les galets de silex, autrefois collectés pour la construction ou l’industrie, se déplacent le long du littoral via la dérive, formant une barrière naturelle contre les assauts de la mer.

Les arches emblématiques d’Étretat, comme la Manneporte ou l’aiguille d’Aval, résultent de l’action combinée de rivières anciennes et de l’érosion marine. Ces formations calcaires, plus résistantes, ont survécu au recul des falaises. Le littoral, marqué par un mitage urbain croissant depuis les années 1960, attire populations et touristes, accélérant l’artificialisation des terres agricoles en haut des plateaux.

La côte d’Albâtre illustre aussi les défis de la gestion côtière : recul des falaises, submersions marines et coûts croissants des protections (épis, digues). Face à l’élévation du niveau de la mer, des solutions alternatives comme la dépoldérisation sont envisagées. Son patrimoine géologique, écologique et paysager en fait un site majeur du littoral français, entre héritage naturel et pressions anthropiques.

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