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Origine et histoire

Le Palais de Justice de Paris, situé sur l’île de la Cité, est l’héritier de l’ancienne curia regis, siège du pouvoir royal du Xe au XIVe siècle. Il abrite aujourd’hui la Cour de cassation, la cour d’appel de Paris et la cour d’assises spéciale. Le site, initialement résidence des rois de France (comme Charles V avant son transfert à l’hôtel Saint-Pol), conserve des vestiges médiévaux : la Conciergerie, la Sainte-Chapelle, et des salles historiques comme la Grand’Salle. Les institutions judiciaires (Parlement de Paris, Chambre des comptes) y sont restées après le départ des rois.

Le Palais a subi plusieurs incendies marquants : en 1601 (destruction des statues des rois de France), 1618 (Grand’Salle reconstruite par Salomon de Brosse), 1630 (flèche de la Sainte-Chapelle), et 1776 (partie entre Conciergerie et Sainte-Chapelle). La façade néo-classique de la cour du Mai, avec sa grille dorée de Bigonnet (1776), date de 1783-1786. Pendant la Révolution, il abritait le Tribunal révolutionnaire (1793-1795), remplacé ensuite par le Tribunal de cassation.

Sous la Restauration et la monarchie de Juillet, le Palais est agrandi pour répondre à l’augmentation des affaires judiciaires. Les architectes Huyot, puis Duc et Dommey, mènent des travaux colossaux à partir de 1840, interrompus par la révolution de 1848. Napoléon III les relance, mais l’incendie de 1871 (Commune de Paris) détruit un quart des travaux. La reconstruction, confiée à Honoré Daumet après 1879, s’achève progressivement. En 1907, des démolitions permettent une extension par Albert Tournaire.

Au XXe siècle, le Palais devient un symbole judiciaire central, abritant jusqu’en 2018 le Tribunal de grande instance (déménagé dans le 17e arrondissement). La façade sud, marquée par les balles de la Libération (1944), et la verrière fissurée lors d’une évasion en 1975 témoignent de son histoire mouvementée. Depuis 2016, des projets de réaménagement (Dominique Perrault, Philippe Bélaval) visent à ouvrir le site au public, en reliant Conciergerie et Sainte-Chapelle par des espaces couverts, tout en modernisant les locaux judiciaires.

Aujourd’hui, le Palais accueille 13 000 visiteurs quotidiens et abrite des lieux de détention (le « dépôt », la « souricière »). Il reste un lieu cinématographique prisé (Le Clan des Siciliens, J’accuse de Polanski) et un enjeu patrimonial, avec des rénovations prévues jusqu’en 2040. La salle des pas perdus a accueilli en 2020-2021 des procès historiques (attentats de 2015, affaire Mediator).

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