Patrimoine classé
Croix sur la place de l'église : classement par liste de 1846
Origine et histoire
La croix de Royat, dite croix des apôtres, est une croix monumentale gothique érigée en 1486, comme l’atteste l’inscription gravée à la base de son fût. Réalisée en pierre de lave, matériau typique de la région volcanique auvergnate, elle incarne l’art religieux de la fin du Moyen Âge, période où les croix de carrefour ou de cimetière servaient à la fois de repère spirituel et de symbole de pouvoir ecclésiastique. Son style, marqué par des sculptures détaillées et une structure octogonale, reflète l’influence des ateliers locaux, probablement liés aux chantiers des églises romanes et gothiques du Puy-de-Dôme.
La croix s’inscrit dans un contexte historique où l’Auvergne, terre de pèlerinages et de foires, voit fleurir des monuments religieux destinées à affirmer la présence de l’Église. À cette époque, Royat, déjà connue pour ses sources thermales depuis l’Antiquité, attire une population aisée et pieuse, susceptible de financer de tels ouvrages. Les croix monumentales, souvent placées aux entrées des bourgs ou près des églises, jouaient aussi un rôle dans les processions et les cérémonies liturgiques, renforçant leur dimension communautaire.
L’histoire de la croix est marquée par les bouleversements de la Rvolution française, durant laquelle elle fut mutilée et renversée, comme nombre de symboles religieux perçus comme des emblèmes de l’Ancien Régime. Sauvée par un particulier, elle fut relevée au début du XIXe siècle devant l’église Saint-Léger, où elle se dresse encore aujourd’hui. Ce sauvetage témoigne de l’attachement local à un patrimoine menacé, malgré les vicissitudes politiques.
En 1841, le curé de Royat fit ajouter un nouveau piédestal, issu d’un autre monument, pour stabiliser et revaloriser la croix. Ce piédestal octogonal, orné de huit statues interprétées comme des prophètes par Eugène Viollet-le-Duc, ajoute une dimension artistique supplémentaire. La croix fut l’un des premiers monuments classés en 1846 sur la liste des monuments historiques français, soulignant son importance patrimoniale précoce.
La croix sommitale, de section hexagonale, présente des motifs végétaux et des fleurs de lys, symboles de la royauté française, ainsi que deux représentations majeures : un Christ couronné d’épines et une Vierge à l’Enfant. Ces éléments iconographiques, typiques de la dévotion médiévale, en font un exemple remarquable de l’art sacré auvergnat. Aujourd’hui, la croix reste un point de repère dans le paysage de Royat, attirant les visiteurs pour son histoire et sa valeur artistique.
Des photographies anciennes, datant de la fin du XIXe siècle et du XXe siècle, ainsi que des clichés récents (2021), documentent son état de conservation. Ces archives visuelles permettent de suivre les éventuelles restaurations et l’évolution de son environnement urbain. La croix, toujours située face à l’église Saint-Léger, continue de symboliser le lien entre le passé médiéval de Royat et son identité contemporaine, entre thermalisme et patrimoine religieux.
Enfin, son classement au titre des monuments historiques et les études menées par des figures comme Viollet-le-Duc ou des sociétés savantes locales (comme la Société Littéraire et Artistique du Puy-de-Dôme) ont contribué à sa renommée. Elle illustre aussi les défis de la préservation des monuments en pierre de lave, matériau sensible à l’érosion. Aujourd’hui, la croix des apôtres reste un témoignage précieux de l’art et de l’histoire religieuse de l’Auvergne, accessible au public et intégré aux parcours touristiques de Royat.
