Origine et histoire de la croix
La croix de Royat, dite aussi croix des apôtres, est une croix monumentale située sur la place en face de l'église Saint-Léger, à Royat (Puy-de-Dôme), en région Auvergne-Rhône-Alpes. Datée de 1486 d'après une inscription gravée à la base de son fût, elle existait sur la commune avant 1789, à un emplacement aujourd'hui inconnu. Mutilée pendant la Révolution française, elle fut recueillie par un particulier puis relevée en face de l'église quelques années plus tard. En 1841, le curé de la paroisse fit poser un nouveau piédestal et la croix figure sur la liste des monuments historiques de 1846.
Réalisée en pierre de lave, la composition se divise en deux éléments distincts : la croix elle-même et le piédestal, ce dernier provenant à l'origine d'un autre monument. Le piédestal repose sur trois marches, mesure 87 centimètres de hauteur et présente une forme octogonale encadrée par huit pilastres ; entre ces pilastres se trouvent huit sculptures de personnages aux proportions régulières dont l'identité demeure incertaine, Eugène Viollet-le-Duc y discernant des prophètes. Il est surmonté d'une table polygonale.
Le fût se compose d'une base de section carrée, également haute de 87 centimètres, surmontée d'un fût de section circulaire. Sur la partie inférieure figurent une dédicace et le millésime sur deux faces, tandis que les deux autres présentent des gravures à caractère scénographique. La partie supérieure du fût est rythmée par quatre pilastres qui délimitent quatre groupes de sculptures représentant chacun un personnage ; au total, douze figures sont interprétées comme les apôtres, d'où le nom de « croix des apôtres ».
La croix sommitale, de section hexagonale, est ornée de motifs de feuilles et de fleurs de lys ; ses montants sont reliés par des arcs trilobés. Les faces présentent un Christ couronné d'épines sur un côté et une Vierge à l'Enfant sur l'autre. Des photographies documentent l'édifice à la fin du XIXe et au XXe siècle, ainsi qu'en 2021.
