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Origine e storia

La Sorbona trovò le sue origini nel collegio di Sorbona, fondato intorno al 1250 da Robert de Sorbon, cappellano e confessore di re Luigi IX. Originariamente destinato a ospitare poveri studenti in teologia, questo collegio divenne rapidamente un simbolo dell'Università di Parigi, uno dei più antichi d'Europa. Nel corso dei secoli, il suo nome si espanse per riferirsi a tutta l'università, grazie in particolare al suo ruolo centrale nella vita intellettuale medievale e rinata. La Sorbona fu sciolta nel 1793 durante la Rivoluzione francese, come tutte le istituzioni accademiche di Ancien Régime, prima di essere reinvestita sotto Napoleone.

Nel XVII secolo, il cardinale Richelieu, ex allievo e preside del collegio, intraprese un'ambiziosa ricostruzione degli edifici, affidando le opere all'architetto Jacques Lemercier. Solo la cappella di San Ursule, capolavoro barocco, rimane da questo periodo. La cappella, deconsacrata nel 1905, oggi ospita mostre. Il resto dell'attuale complesso fu ricostruito tra il 1885 e il 1901 da Henri-Paul Nenot, in stile neo-rinascimentale e classico, per ospitare le facoltà di letteratura e scienza. Questo monumentale progetto, segnato da affreschi e sculture che celebrano la conoscenza, riflette l'ambizione educativa della Terza Repubblica.

La Sorbona era un luogo alto per gli eventi del maggio 1968, simbolo di rivolte studentesche. Dopo la riforma universitaria del 1970, l'Università di Parigi è stata divisa in tredici istituzioni, e l'edificio è diventato uno spazio condiviso tra diverse istituzioni, tra cui la Sorbona University, Paris 1 Panthéon-Sorbonne, e la Cancelleria delle università di Parigi. Nonostante le tensioni legate alla sua gestione e all'accesso limitato, la Sorbona rimane un monumento storico, unendo patrimonio architettonico, memoria intellettuale e questioni contemporanee.

Il sito ospita anche importanti opere artistiche, come Le Bois sacré de Puvis de Chavannes nel grande anfiteatro, o gli affreschi di Clementine-Hélène Dufau nella Sala delle Autorità. La biblioteca della Sorbona, con le sue decorazioni in stile Liberty, e le statue della corte d'onore (come quelle di Victor Hugo e Louis Pasteur) ricordano il suo ruolo nella diffusione della conoscenza. Infine, i rituali degli studenti, come il tocco della scarpa della statua di Montaigne per portare fortuna agli esami, perpetuano la sua aura mitica.

Parzialmente classificato come monumenti storici (chapelle nel 1887, grand anfiteatro nel 1975), la Sorbona incarna sia un patrimonio medievale, una modernità repubblicana e un luogo di memoria delle lotte sociali. La sua architettura, paesaggio e storia lo rendono un simbolo nazionale, ben oltre la sua funzione accademica.

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