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Origine et histoire

Les ponts du Port-la-Claye sont deux édifices franchissant le Lay, situés entre les communes de La Bretonnière-la-Claye, Curzon, Lairoux et Saint-Cyr-en-Talmondais, en Vendée. Ces ouvrages, construits au XVIIIe siècle, sont mentionnés dès 1728 dans le Recueil des plans du Bas-Poitou et de l’Aunis de Claude Masse. La Carte de l’Académie (famille Cassini) et l’Atlas des routes de France de Daniel-Charles Trudaine confirment leur existence, signalant deux ponts distincts pour traverser les bras du Lay.

Le pont principal, à trois arches, sépare quatre communes et marquait autrefois un quadripoint entre trois arrondissements. Le second pont, à deux arches, franchit le Petit-Lay et a abrité des explosifs allemands en 1944, découverts en 1953. Réalisés en maçonnerie de pierre avec des avant-becs et arrière-becs, ces ponts furent déviés en 1982 par la route départementale 949, devenant une voie secondaire.

Attribués à Étienne Raimbaud en 1746 par Benjamin Fillon, leur construction pourrait être antérieure, comme le suggère leur mention en 1728. Propriété du conseil départemental de la Vendée, ils sont inscrits aux Monuments historiques depuis le 20 novembre 1985. Leur histoire reflète l’évolution des infrastructures routières et les enjeux stratégiques du territoire, notamment pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le site du Port-la-Claye était déjà un point de passage stratégique sous l’Antiquité, avec le chemin des Sauniers reliant Jard à Fontenay. Ce chemin, franchissable uniquement par bateau, illustre l’importance historique de ce lieu de traversée. Les cartes royales du XVIIIe siècle confirment son rôle dans le réseau routier d’Ancien Régime, reliant les Sables-d’Olonne à Fontenay.

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