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Origine et histoire

La nécropole des Près-de-l'Eau, située à Lacrost en Saône-et-Loire, s'étend sur environ 15 hectares à proximité de la Saône, sur sa rive gauche. Ce site archéologique, bordé à l'est par le bief de la rivière Arvoux, compte une quarantaine de tumulus alignés selon trois lignes approximatives orientées nord-sud. Les tumulus, de tailles variables (5 à 45 mètres de diamètre et jusqu'à 1,8 mètre de hauteur), sont plus nombreux au sud mais plus imposants au nord. En raison des cultures et des inondations fréquentes, beaucoup de ces structures ne sont plus visibles aujourd’hui.

Les premières fouilles, menées en 1879 par la Société des amis des arts et des sciences de Tournus sous la direction de Jean Martin, ont exploré les tumulus 1 et 2, les plus grands de la nécropole. Le tumulus 1, un simple amas de terre, abritait en son centre un vase en forme de bulbe contenant des ossements calcinés, ainsi qu’un squelette de bœuf à 2 mètres du centre, dont la présence (rituelle ou fortuite) reste indéterminée. Le tumulus 2, plus complexe, présentait un muret circulaire en dalles de calcaire enfoui, avec une urne centrale et un petit vase offrande, mais sans trace de restes humains.

En 1962, 23 tertres furent recensés grâce aux crues de la Saône, mais les labours et inondations des années 1980 ont effacé la plupart des vestiges. Seuls les tumulus 1 et 2, classés monuments historiques en 1934, bénéficient d’une protection. Une fouille d’urgence en 1986-1987 sur les tumulus 3 et 4 a révélé des structures variées : le tumulus 3 possédait une ceinture de dalles de 19 mètres de diamètre, mais son centre avait été détruit par l’installation d’un four à chaux à l’époque romaine. Le tumulus 4 contenait deux urnes avec des vases offrandes et des ossements calcinés dans l’une d’elles. En 1989, le tumulus 35 a livré un bracelet en lignite, un récipient globuleux et des ossements humains calcinés.

Les tumulus de Lacrost se répartissent en quatre types : simple accumulation de terre, avec cœur argileux, avec une ceinture de dalles enfouies, ou avec un muret circulaire interne. Les vases découverts, datés de l’âge du bronze (vers 800 av. J.-C.), confirment cette période, bien que des silex néolithiques (vers 2500 av. J.-C.) et des objets gallo-romains (Ier-IIe siècles) attestent d’une occupation prolongée du site. Des vestiges de maisons gallo-romaines, parfois construites sur les tumulus pour éviter l’humidité, ont également été identifiés.

Cette nécropole s’inscrit dans un contexte funéraire plus large, avec d’autres sites similaires aux alentours, comme aux Varennes (Lacrost), à Ormes, Simandre, ou près de la rivière Seille. Les objets exhumés, notamment les vases et ossements calcinés, suggèrent des pratiques rituelles liées à l’incinération. Les tumulus, construits sur des aires préalablement nettoyées par le feu, reflètent une organisation spatiale et symbolique complexe, caractéristique des sociétés de la fin de l’âge du bronze en Bourgogne.

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