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Origine e storia

L'Abbazia Saint-Antoine, situata a Saint-Antoine-l-Abbaye a Isère, ha le sue origini nell'XI secolo. Secondo la tradizione, il cavaliere Jocelin de Châteauneuf, miracolosamente guarito da Sant'Antonio, iniziò circa il 1074 un pellegrinaggio in Terra Santa per riportare le sue reliquie. Al suo ritorno, iniziò la costruzione di una chiesa, completata dal cognato Guigues Didier. Nel 1083 i monaci benedettini dell'Abbazia di Montmajour si stabilirono lì, fondando un priorato. La chiesa romanica fu consacrata nel 1119 da Papa Calixte II, riparando le reliquie di Sant'Antonia, attirando pellegrini e malati affetti dal "male dell'ardente" (ergotismo).

Nel XII secolo si intensificarono le tensioni tra i benedettini e gli Antonins (una comunità ospedaliera dedicata ai malati). Nel 1209 gli Antonini ottennero il permesso di costruire la loro chiesa, segnando la loro progressiva emancipazione. Nel 1297, il priorato fu eretto come abbazia da papa Bonifacio VIII, diventando il centro spirituale e amministrativo dell'ordine ospedaliero di Sant'Antonio. Le opere della grande chiesa gotica, iniziata nel XIII secolo, si sono conservate fino al XV secolo, finanziate dagli uffici di comando dell'ordine e segnate da conflitti con i benedettini, infine espulse nel 1289.

I secoli XIV e XV videro il completamento dell'abbazia, nonostante le interruzioni dovute a difficoltà finanziarie e guerre. La facciata, la parete di contenimento e la grande scalinata furono costruite tra il XV e il XVIII secolo. Le guerre di religione (1562, 1567, 1580) causarono danni significativi: saccheggio, distruzione della statuaria, bruciore del tetto e del campanile. I restauri, intrapresi dal 1593 in poi, continuarono nel XVII e XVIII secolo, con particolare attenzione alla decorazione d'interni e agli edifici conventuali.

Nel XVIII secolo, l'ordine degli Antonini, in declino, fu riunito nel 1777 all'ordine di San Giovanni di Gerusalemme (Ospitaliers) per decisione del Papa e del re Luigi XV. Gli Ospedalieri vendettero parte della proprietà e affidarono gli ospedali alla città. La rivoluzione francese portò alla dispersione delle reliquie e delle opere d'arte, anche se il tesoro fu parzialmente conservato. Ranked a Historic Monument nel 1840, l'abbazia fu completamente restaurata nel XIX secolo. Oggi ospita un museo dipartimentale e conserva un tesoro eccezionale di 350 oggetti, tra cui reliquiari, dipinti e pezzi di orafo.

L'abbazia ha svolto un ruolo importante nella cura dei malati, soprattutto quelli che soffrono del "male dell'ardente", un'epidemia di ergotismo che devasta l'Europa medievale. La sua radiazione si è estesa grazie ad una rete di comandi a Dauphiné e oltre, come in Ungheria. Il tau, simbolo dell'ordine adottato intorno al 1160, e l'aquila imperiale concessa nel 1502 da Massimiliano I, illustrano il suo prestigio. Il gabinetto di curiosità, creato nel XVIII secolo da Abbé Étienne Galland, conteneva una collezione egiziana successivamente studiata da Champollion, testimoniando il suo ruolo culturale.

Le sacrestia, ornate di legno Luigi XV, ospitano ancora il tesoro degli Antonins, compreso lo scialle di Sant'Antonio offerto nel 1648. Il museo dipartimentale, ospitato nell'ex noviziato, traccia la storia dell'abbazia e espone opere del pittore Jean Vinay. L'insieme architettonico, classificato nel 1981 e 1993, rimane una grande testimonianza del patrimonio religioso e ospedaliero medievale ad Auvergne-Rhône-Alpes.

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