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Origine e storia

La Cattedrale di Saint-Jean-Baptiste d'Alès, situata nella regione del Gard di Occitanie, è un edificio di origini multiple. Fu prima una chiesa carolingia costruita sui resti di un tempio gallo-romano, poi una collegiata medievale. Il campanile, una massiccia torre quadrata, conserva elementi del XII e XV secolo, mentre la navata, alta 20 metri, e il coro circondato da un colonnato Luigi XVI (XVIII secolo) testimoniano le successive trasformazioni. La cattedrale, classificata come monumento storico nel 1914, fu profondamente segnata dalle guerre di religione, che la la lasciò in rovina nel XVII secolo.

I conflitti religiosi del 1560 e del 1621-1622, tra cattolici e protestanti, distrussero gran parte dell'edificio. Nel 1629, dopo la capitolazione di Alès – allora bastione protestante dei Cevennes – di fronte a Luigi XIII, vi rimase solo il campanile e alcune mura. La pace di Alès (1629), concessa da Richelieu, pose fine alle ostilità locali. Tra il 1633 e il 1656, una prima modesta ricostruzione fu intrapresa dai canonici, in stile gotico meridionale, ma i mezzi mancavano in questa regione ancora prevalentemente protestante.

La creazione della diocesi di Alès nel 1694, sull'ordine di Luigi XIV di contrastare il protestantesimo, riprese l'opera. Nonostante i progetti interrotti nel 1699 e nel 1751, una ricostruzione parziale iniziò nel 1771 sotto gli architetti Giral e Donnat, in un sobrio stile neoclassico. Finanziato dalle entrate dell'Abbazia di Fécamp, la cattedrale fu consacrata nel 1780. La diocesi fu abolita nel 1801 e l'edificio perse lo status di cattedrale. I dipinti e le decorazioni del XIX secolo, degradati, sono stati restaurati tra il 2018 e il 2020.

Il grande organo, che fu distrutto nel 1622, fu ricostruito nel 1729 da Charles Boisselin, poi modificato da Jean-François L¿Épine (1783) e Théodore Puget (1860). Classificato monumento storico nel 1962 per la sua parte strumentale e nel 1971 per il suo buffet, è stato restaurato nel 1979 da Alain Sals. L'edificio, di proprietà del comune, subì anche il degrado urbano negli anni '60, con la costruzione di edifici moderni che parzialmente mascherano la sua vista dal Gardon.

L'architettura attuale combina resti romanici (nef, campanile) e aggiunte neoclassiche (chœur, colonnade Luigi XVI). La cupola che domina la croce transetto e il campanile in ferro battuto (1776) sono elementi significativi. Recenti lavori hanno portato al restauro delle facciate esterne, tra cui il tetto semicupola del coro, ora protetto da una copertina di piombo. La cattedrale rimane un simbolo delle tensioni religiose e delle successive ricostruzioni che hanno segnato la storia di Alès.

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