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Origine et histoire

La nécropole du Bois des Géantes, située à Bourg-Saint-Andéol en Ardèche, est un site mégalithique funéraire composé de six dolmens répartis sur 750 mètres. Ces structures, érigées entre 3000-2900 et 2200 av. J.-C., appartiennent à trois types architecturaux : bas-rhodanien, caussenard et languedocien. Leur emplacement fut choisi pour sa stabilité naturelle et la disponibilité de matériaux calcaires.

Les dolmens furent mentionnés pour la première fois en 1837 par le géomètre Bonnefont, puis étudiés par Jules Ollier de Marichard et Léopold Chiron au XIXe siècle. Classés Monuments Historiques en 1900 sous le nom de « Dolmens des Joyandes », ils furent fouillés sporadiquement aux XXe et XXIe siècles, révélant des artefacts du Néolithique et de l’Âge du Bronze.

Le site, utilisé sans interruption de l’Âge du Bronze ancien au Bronze récent, fut régulièrement visité aux XIXe et XXe siècles, comme en témoignent des objets modernes retrouvés. Les fouilles récentes (2002-2013) ont permis de mieux comprendre son architecture et son utilisation funéraire, tout en mettant en lumière des traces de karstification et d’érosion postérieures à son abandon.

Le toponyme « Bois des Géantes » (ou variantes comme « Jayandes ») évoque des légendes locales associant les dolmens à des géants. Ce site illustre la diversité des pratiques funéraires mégalithiques dans le Midi de la France, avec des chambres sépulcrales de tailles variables et des tumulus partiellement conservés.

Les dolmens, construits sur un substrat calcaire daté du Crétacé inférieur, furent restaurés partiellement au XXIe siècle. Leur étude a révélé des objets funéraires (perles, alênes, boutons) et des ossements humains fragmentés, confirmant leur usage prolongé comme nécropole collective.

Aujourd’hui, le site est protégé et valorisé par la commune de Bourg-Saint-Andéol, dans le cadre d’un projet de restauration initié dans les années 2010, sous la supervision de la DRAC Auvergne-Rhône-Alpes.

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