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Origine et histoire

La nécropole du Bois des Géantes, située à Bourg-Saint-Andéol en Ardèche, est un site mégalithique funéraire composé de six dolmens répartis sur 750 mètres. Ces structures, érigées entre 3000-2900 et 2200 av. J.-C., illustrent trois types architecturaux : bas-rhodanien, caussenard et languedocien. Leur emplacement, déterminé par une dépression naturelle et un amas pierreux, garantissait stabilité et approvisionnement en matériaux.

Les dolmens furent mentionnés pour la première fois en 1837 par le géomètre Bonnefont, puis étudiés par Jules Ollier de Marichard et Léopold Chiron au XIXe siècle. Classés monuments historiques en 1900 sous le nom de « Dolmens des Joyandes », ils furent initialement au nombre de sept, mais seuls six furent identifiés ultérieurement. Leur utilisation s’étendit du Néolithique final à l’Âge du bronze, avec des traces d’objets modernes attestant des visites aux XIXe et XXe siècles.

Les fouilles du XXe et XXIe siècles, notamment celles de 2002 à 2013, ont révélé des artefacts (alênes en bronze, perles, ossements) et permis des restaurations. Le dolmen no 1, de type languedocien, se distingue par une antichambre et une chambre funéraire de plus de 10 m3, tandis que les autres, de types caussenard ou bas-rhodanien, présentent des vestibules et des cellae plus petites. Le site, associé à des tumulus de tailles variables, témoigne de pratiques funéraires collectives et d’une occupation continue sur plus de mille ans.

Le toponyme « Bois des Géantes » (ou variantes comme « Joyandes » ou « Jayandes ») évoque des légendes locales liées à des géants, reflétant une interprétation populaire des mégalithes. Les études géologiques révèlent un substrat calcaire daté du Crétacé inférieur, tandis que l’architecture des dolmens, adaptée à ce terrain, combine stabilité et symbolisme funéraire.

Les recherches archéologiques, depuis les premières prospections de Bonnefont jusqu’aux campagnes récentes, ont permis de documenter le mobilier funéraire (parures, armes, céramiques) et les restes humains. Ces découvertes soulignent l’importance du site dans le contexte du mégalithisme du Midi de la France, marqué par une diversité typologique et une occupation multiséculaire.

Aujourd’hui, la nécropole, propriété de la commune, fait l’objet de mesures de préservation et de valorisation, notamment depuis les restaurations entreprises dans les années 2010. Son classement au titre des monuments historiques et son intégration dans le patrimoine ardéchois en font un témoignage majeur des pratiques funéraires préhistoriques en Auvergne-Rhône-Alpes.

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