Origine et histoire du dolmen de Briande
Les dolmens de Briande forment un groupe de trois monuments, dont un aujourd'hui disparu, situés sur la commune d'Arçay, dans la Vienne.
La chambre du dolmen n°1 mesure 10 m de long sur 1,80 m de large et est délimitée par six orthostates encore en place ; une septième dalle a été déplacée vers l'intérieur. La table de couverture, en grès comme toutes les dalles, est brisée en deux. L'édifice constitue en réalité une allée couverte, bien que son aspect suggère un dolmen angevin. Sur un plan dressé par Claude Burnez, une septième dalle située au sud‑est pourrait être le vestige d'un portique ; dans ce cas il s'agirait d'un dolmen angevin. Le dolmen a été fouillé de 1887 à 1889 par Jules Richard, qui a recueilli des ossements humains, dont un crâne quasi complet, des tessons de poterie noire et des silex (deux éclats et un couteau). L'inventaire du musée de Poitiers associe au site divers silex (fragments de poignard, une armature de flèche brisée), des tessons dont la partie supérieure d'un vase campaniforme décoré au peigne et de la céramique brune, ainsi que des éléments de parure (pendentif arciforme en schiste, dent de sanglier). Le dolmen est inscrit au titre des monuments historiques par arrêté du 4 juillet 1978. Coordonnées : 46°57′00″N, 0°01′03″E.
Le dolmen n°2 se trouve à un peu plus de 400 m au sud du dolmen n°1. La table de couverture est renversée ; elle repose sur deux orthostates au sud et à l'est et touche le sol du côté ouest. Deux orthostates sont encore debout, deux autres gisent au sol, et la chambre pouvait originellement mesurer environ 4,50 m de long sur 3,20 m de large. Toutes les dalles sont en grès. Deux blocs couchés au sud‑est pourraient être des vestiges de portique, ce qui situerait le monument parmi les dolmens angevins courts. Aucune fouille archéologique n'est connue pour ce site, mais il a fait l'objet de pillages. Coordonnées : 46°56′47″N, 0°01′04″E.
Le troisième dolmen, aujourd'hui disparu, a été signalé en 1837 par Arnault‑Poirier près du tumulus de Chassigny ; à l'époque il ne restait qu'une dalle dressée d'1,40 m et plusieurs blocs couchés, dont un élément de couverture. En 1915, L. Chabonneau‑Lassay mentionne également un dolmen partiellement démantelé et plusieurs tombelles dans le voisinage des dolmens. Ces tombelles ont ensuite été détruites lors d'un remembrement ; elles pourraient correspondre à l'édifice désigné comme le petit tumulus de Chassigny.
Le grand tumulus de Chassigny, situé à environ 200 m à l'ouest du dolmen n°1, n'a pas été fouillé et son caractère mégalithique n'est pas établi ; rien n'indique actuellement qu'il soit antérieur à la Protohistoire. Coordonnées : 46°56′59″N, 0°00′51″E. Des traces de fossés circulaires non datés ont été signalées à proximité du tumulus et des dolmens.
Bibliographie : Jean‑Pierre Pautreau et Montserrat Mataro I Pladelasala, Inventaire des mégalithes de la France, 12 : Vienne, Chauvigny, A.P.C., 1996. Des documents et images sont également disponibles sur Wikimedia Commons sous l'entrée "Dolmens de Briande".
