Origine et histoire du dolmen de Coste-Rouge
Dolmen dit de Coste Rouge
Le dolmen de Coste-Rouge se situe sur la commune de Soumont, dans l'Hérault. Il est classé au titre des monuments historiques depuis 1900 et il est devenu très célèbre dès la fin du XIXe siècle, sa photographie illustrant de nombreuses cartes postales et ouvrages. Édifié sur une terrasse circulaire qui domine un vaste panorama, le dolmen est orienté nord-nord-est/sud-sud-ouest avec une ouverture au sud. Le tumulus, délimité par un double parement, mesure environ 10 mètres de diamètre et est traversé par un couloir d'accès. La chambre, presque carrée (1,80 m sur 1,60 m), est limitée par quatre orthostates — deux supports latéraux, une dalle de chevet et une dalle de fermeture — toutes en grès triasique. La dalle de fermeture présente une ouverture en « porte de four » de 1,75 m de long sur 1,60 m de large et 0,50 m de hauteur, orientée selon le solstice d'hiver. L'orthostate occidental ne supporte pas la table mais se prolonge au nord par une excroissance comportant deux petites cavités probablement creusées ultérieurement pour faciliter l'escalade. L'orthostate oriental comporte sur sa face interne une cavité ovalaire de 0,23 m de diamètre obtenue par rotation d'un corps dur sans perforer la dalle. L'ensemble est recouvert d'une unique table de couverture de plus de 3 m de long, dont le poids est estimé à 15 tonnes. La surface interne de la table est plane, tandis que sa face externe présente deux bassins circulaires, plusieurs cupules peu profondes (dont trois alignées), une gravure carrée de 10 à 12 cm de côté et des rainures, dont une traverse presque toute la dalle sur son bord oriental. Les cavités les plus profondes semblent d'origine anthropique, les plus superficielles pouvant être naturelles. L'installation des moines sur le site au XIIe siècle est probablement liée à la persistance de traditions païennes antérieures autour du dolmen. Selon la tradition, le dolmen est l'Ostalet das Fadas, la « maisonnette des fées » en occitan. Au Moyen Âge, il avait la réputation de guérir les maladies chroniques de la peau : les vêtements du malade étaient brûlés, puis le patient était hissé sur la table et roulé et frotté par deux moines du prieuré. Le dolmen est inclus dans le parc de l'ancien prieuré Saint-Michel de Grandmont.
