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Origine et histoire

Le dolmen de Penhap, édifié au Néolithique, est implanté au sud de l'Île-aux-Moines dans le Morbihan. Ce site mégalithique se compose d’une chambre funéraire quadrangulaire, délimitée par neuf orthostates supportant une table de couverture de 4,8 m de long. Un couloir coudé, partiellement conservé, précède cette chambre. Les premières mentions du monument remontent à 1819, lorsque l’abbé Mahé le décrit comme une série de tombelles surmontées d’un menhir pyramidal, déjà partiellement détruit à cette époque.

Dès le XIXe siècle, le dolmen attire l’attention des érudits : P. Lucas en dresse un plan en 1852, tandis que Lukis relève ses gravures en 1854 et 1869, sans toutefois diffuser ses travaux. En 1865, Davy de Cussé publie un plan du dolmen et un relevé de deux gravures dans son Recueil des signes sculptés. La chambre, occupée par une famille de pêcheurs au cours du XIXe siècle, est fouillée en 1877 par Alphonse Mauricet, sans découverte archéologique notable. Ces gravures, interprétées comme une « hache dans sa gaine » ou un « poignard » par les premiers chercheurs, font encore débat aujourd’hui.

Les motifs gravés sur l’orthostate C1, à l’entrée de la chambre, sont particulièrement remarquables. La face interne présente un dessin rare, assimilé à une hache ou, plus récemment, à un calamar par Serge Cassen. La face externe arbore quant à elle une « hache-charrue », motif récurrent dans les mégalithes du Morbihan (Gavrinis, Mané Lud, etc.). Ces interprétations reflètent l’évolution des hypothèses sur l’art mégalithique, entre symboles utilitaires et représentations animales. Le dolmen est classé monument historique par arrêté du 29 octobre 1979, reconnaissant ainsi sa valeur patrimoniale exceptionnelle.

Les fouilles et études successives soulignent l’importance du site dans le paysage mégalithique breton. Les comparaisons avec d’autres monuments, comme le cairn de Gavrinis ou le site de Kermorvan, révèlent des similitudes stylistiques qui interrogent les échanges culturels au Néolithique. Malgré les dégradations subies au fil des siècles, le dolmen de Penhap reste un témoignage majeur des pratiques funéraires et artistiques de cette époque, tout en alimentant les débats sur la signification de ses gravures.

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