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Origine et histoire

Le dolmen du Bois de Galtier est un édifice mégalithique situé à Martiel, dans le département de l'Aveyron, en région Occitanie. Daté du Néolithique, ce monument funéraire se compose d'une chambre orientée selon l'azimut 89°, autrefois recouverte par un tumulus rond d'environ 20 mètres de diamètre, aujourd'hui presque disparu. Une cazelle (abri en pierre sèche) a été construite à l'arrière de la structure, ajoutant un élément architectural ultérieur.

Le site a été fouillé vers 1900 par l'archéologue Émile Cartailhac, dont les travaux ont permis de découvrir un mobilier funéraire varié. Parmi les objets exhumés figurent trois pointes de flèches, un fragment de hache en pierre, dix perles annulaires en cuivre, un fragment de poignard daté du Bronze final, ainsi que 27 dents humaines. Ces artefacts illustrent les pratiques rituelles et l'évolution des outils sur plusieurs millénaires.

Classé au titre des monuments historiques dès 1889, le dolmen du Bois de Galtier est aujourd'hui une propriété partagée entre un propriétaire privé et la commune de Martiel. Son état de conservation et sa localisation (3880 route des dolmens) en font un témoignage précieux du patrimoine mégalithique aveyronnais, bien que sa précision géographique soit jugée a priori satisfaisante selon les bases de données officielles comme Mérimée.

Les fouilles menées par Émile Cartailhac et J. Caussanel, qui a tamisé les déblais, ont permis de documenter partiellement l'histoire du site. Cependant, certaines périodes, comme la transition entre le Néolithique et l'âge du Bronze, restent mal connues en raison du manque de sources écrites. Le dolmen s'inscrit dans un paysage plus large de mégalithes aveyronnais, étudiés notamment dans l’Inventaire des mégalithes de la France (1983) de Jean Clottes et Claude Maurand.

Le monument, bien que protégé, pose des questions quant à son accessibilité et sa valorisation touristique. Situé en zone rurale, il reflète les défis de préservation des sites archéologiques face à l'érosion naturelle et aux activités humaines. Son classement précoce (1889) souligne l'importance accordée dès le XIXe siècle à la sauvegarde du patrimoine préhistorique en France.

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