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Origine et histoire

Le dolmen du Pouey Mayou est un coffre mégalithique situé à Bartrès, dans le département des Hautes-Pyrénées (Occitanie). Son nom, signifiant tertre principal en occitan (pouey pour « hauteur » et mayou pour « la plus élevée »), reflète son emplacement dominant à 540 m d’altitude, à la lisière ouest de la forêt d’Ossun. À proximité se trouve le menhir de Peyre Hicade, distant de 800 m au sud. Ce site, initialement un tumulus de 45 m de diamètre, fut partiellement altéré par des prélèvements de terre avant les fouilles archéologiques.

Le monument a connu des usages variés au fil des siècles : un tumulus transformé en support pour une tour télégraphique, puis en borne géodésique par des officiers d’état-major lors de travaux de triangulation. Les premières fouilles furent entreprises par le propriétaire des lieux, M. Clouchet, avant d’être reprises en 1879-1880 par l’archéologue Édouard Piette, assisté d’Aymar de Saint-Saud. Leurs travaux révélèrent une chambre funéraire de 7,37 m de long, recouverte de quatre dalles (dont une en grès), ainsi que des couches archéologiques stratifiées : cendres, ossements calcinés, et objets comme une perle en or ou un couteau en silex. Piette estima que deux sépultures y avaient été placées, adossées aux parois nord et sud.

Classé monument historique en 1889, le Pouey Mayou se distingue par ses dimensions exceptionnelles pour la région, où les coffres mégalithiques mesurent habituellement 1,50 à 2 m de long. Les fouilles mirent au jour des traces de crémation, des fragments de poterie, et des lits de pierres plates alternant avec des couches d’argile blanche, grise et jaune. Bien que Piette ait évoqué la découverte d’un collier en or et de couteaux en ivoire dans un télégramme, seul un fragment de perle en or, un couteau en silex et des tessons furent officiellement recensés, laissant planer un doute sur d’éventuelles subtilisations par les ouvriers.

L’architecture du site comprend un cairn de galets ceinturant la chambre, dont l’entrée s’ouvre à l’est. La hauteur sous plafond varie de 2,60 m à l’entrée à 2 m au chevet. Les orthostates, en granite et grès, délimitent un espace funéraire recouvert à l’origine par des dalles aujourd’hui partiellement effondrées. Les couches supérieures du tumulus contenaient deux niveaux de cendres et ossements séparés par 20 cm de terre, témoignant de rituels funéraires complexes. Les travaux de Piette, bien que controversés pour leur méthode invasive (une tranchée de 4,70 m coupant le tumulus en deux), restent une référence pour l’étude des mégalithes pyrénéens.

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