Origine et histoire
Le domaine de la Forestière, appelé aussi château de Vascœuil ou maison de Michelet, se situe au nord de la commune de Vascœuil dans l'Eure (Normandie) et abrite aujourd'hui le musée Michelet. Le lieu rappelle le souvenir de Jules Michelet et du peintre Paul Baudouin. La seigneurie de Vascœuil, relevant de Saint-Denis-le-Thiboult, appartient en 1080 à Gilbert de Vascœuil; le domaine dépendait du duché de Longueville jusqu'en 1694. Le fief appartint jusqu'en 1505 à la famille de La Haye, puis fut vendu au marchand rouennais Guillaume Le Gras. La tour octogonale, d'époque du XIIe siècle, a accueilli le cabinet de travail de Jules Michelet, qui y séjourna à plusieurs reprises de 1843 à 1860; il y résida d'abord chez Mme Dumesnil, puis chez son fils Alfred Dumesnil, devenu son gendre, disciple principal et propriétaire du château. L'édifice actuel conserve des parties datées des XIVe et XVIe siècles et quelques dispositions d'origine sont encore visibles. Le château se compose d'un logis, d'un colombier et d'une ferme, réunis autour d'une cour d'honneur, et l'ensemble s'inscrit dans un parc à la française de trois hectares. Le domaine bénéficie d'une protection partielle au titre des monuments historiques : la façade et la toiture du colombier ont été inscrites le 21 novembre 1985, et les façades et toitures du logis le 26 avril 1991. Le site est par ailleurs classé par arrêté du 28 janvier 1944 et inscrit par arrêté du 31 décembre 1942. Depuis 1970, le château abrite un centre régional d'art et de culture, créé à l'initiative de son propriétaire de l'époque, Maître François Papillard; il organise régulièrement des expositions et a accueilli de nombreux artistes nationaux et internationaux. Le parc présente en permanence une galerie de sculptures rassemblant une cinquantaine d'œuvres originales — bronzes, marbres, céramiques et mosaïques — d'artistes tels que Georges Braque, Chemiakin, Jean Cocteau, Salvador Dalí, Pierre Székely, Victor Vasarely ou Volti. Le musée Jules Michelet, installé dans une grange du XVIIe siècle, reconstitue le cabinet de travail situé au sommet de la tour où l'historien a écrit son Histoire de France et son Histoire de la Révolution française. Parmi les références publiées sur le site figurent l'ouvrage de François Papillard Mille ans d'histoire à Vascœuil et l'inventaire régional de la Haute-Normandie.
