Origine et histoire
Le domaine de la Fosse, appelé aussi arboretum ou parc de La Fosse, est un parc botanique situé à Fontaine-les-Coteaux, près de Montoire-sur-le-Loir. Créé dès 1751, il figure parmi les plus anciens arboretums de France et est inscrit à l'Inventaire des Monuments Historiques. Les collections botaniques, constituées depuis le milieu du XVIIIe siècle et provenant du monde entier, se sont enrichies progressivement grâce aux découvertes botaniques des deux derniers siècles. Les premières plantations exotiques autour des bâtiments datent de la fin du XVIIIe siècle, et l'arboretum a connu un essor au XIXe siècle avec l'implantation d'espèces étrangères et la multiplication des constructions associées ; le pigeonnier date de 1817-1818. Le dessin paysager actuel a été réalisé par Alexandre-Sébastien Gérard sur vingt-cinq hectares d'un coteau de la vallée du Loir au début du XIXe siècle. Sept générations de la même famille ont planté des milliers d'arbres et d'arbustes venus du monde entier, poursuivant ainsi cette œuvre. Allées et clairières sont bordées de plantes choisies pour leur intérêt scientifique ou leur attrait esthétique. Au printemps, les magnolias, cornouillers et rhododendrons sont particulièrement remarquables ; à l'automne, les teintes des Parrotia persica, Nyssa sylvatica et Carya ovata se marient aux cyclamens de Naples en sous-bois. Certains arbres se distinguent par leur ancienneté ou leur rareté, notamment Cedrus libani (1810), Pinus laricio (1820), Juniperus drupacea (1880), Taxus baccata 'fastigiata' (1825) et Davidia involucrata (1905). D'autres espèces sont remarquables par la beauté de leur écorce, comme Acer griseum et Acer hersii, Prunus serrula et Prunus maackii, ainsi qu'Arbutus andrachne et Arbutus menziesii. Le long des bâtiments, Lagerstroemia indica, Ceanothus et Actinidia sinensis et Actinidia kolomikta prospèrent, tandis qu'au pied des murs ensoleillés se succèdent Crinum × powellii, Amaryllis belladonna, Romneya coulteri et Nerine bowdenii. Le parc botanique de La Fosse est ouvert au public.
