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Origine et histoire

Le Domaine de Meudon, initialement un manoir médiéval, fut transformé en château Renaissance par le cardinal de Lorraine au XVIe siècle. Il devint une résidence royale sous Louis XIV, qui y séjourna régulièrement. Le château fut embelli par Louvois, puis par Monseigneur le Dauphin, qui y fit construire le Château-Neuf et aménager des jardins somptueux par André Le Nôtre. Ces jardins, organisés en terrasses et parterres, offraient une vue exceptionnelle sur Paris et la Seine.

Au XVIIIe siècle, le domaine fut un lieu de villégiature pour la famille royale, notamment Louis XV et Marie-Antoinette. Après la Révolution, le Château-Vieux fut détruit, tandis que le Château-Neuf, incendié en 1871, fut partiellement conservé pour abriter un observatoire astronomique. Aujourd’hui, le domaine est scindé entre une partie publique (grande terrasse, orangerie) et une partie réservée à l’Observatoire de Paris.

Le Château-Vieux, construit au XVIe siècle par Antoine Sanguin et agrandi par Anne de Pisseleu, fut profondément remanié par Louvois et Monseigneur. Ce dernier y fit aménager des appartements luxueux et une chapelle, tandis que les jardins, inspirés de ceux de Versailles, furent enrichis de bassins, cascades et bosquets. La Grotte de Meudon, chef-d’œuvre de la Renaissance, fut détruite pour laisser place au Château-Neuf.

Le Château-Neuf, construit entre 1706 et 1709 par Jules Hardouin-Mansart, était destiné à loger les courtisans. Il abritait des appartements somptueux, décorés de boiseries, miroirs et tableaux. Incendié en 1871 lors de la guerre franco-prussienne, il fut partiellement démoli pour laisser place à l’Observatoire de Paris, installé en 1875 par Jules Janssen.

Les jardins de Meudon, conçus par Le Nôtre, s’étendaient sur des terrasses et des pentes, avec des parterres, des bassins et des perspectives monumentales. La Grande Perspective, axe central du domaine, reliait le château à l’étang de Chalais. Les jardins hauts, aujourd’hui occupés par l’Observatoire, étaient accessibles par des escaliers et des allées ombragées.

Au XIXe siècle, le domaine fut utilisé pour des expériences scientifiques et militaires, notamment par Choderlos de Laclos et Nicolas-Jacques Conté. Napoléon Ier y installa le roi de Rome en 1811. Après l’incendie de 1871, les ruines du Château-Neuf furent adaptées pour l’astronomie, tandis que la grande terrasse et l’orangerie, restaurées, restent accessibles au public.

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