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Origine et histoire

Le château de Nacqueville, aussi appelé château de Fourneville, est une demeure des XVe–XVIe siècles, profondément remaniée au XIXe siècle. Il se dresse dans le Nord-Cotentin, sur l’ancienne commune d’Urville-Nacqueville (aujourd’hui intégrée à La Hague, Manche), en région Normandie. Le domaine, partiellement inscrit aux monuments historiques, allie un manoir Renaissance à un parc paysager dessiné sous le Second Empire, reflétant les influences architecturales et horticoles de son époque.

La seigneurie de Nacqueville trouve ses origines dans la fusion de deux fiefs voisins, Fourneville et des Marets, unis par alliances ou rachats au XVIe siècle. Les familles de Grimouville et de Saint-Gilles, propriétaires successifs, édifièrent le manoir actuel entre 1501 et la fin du XVIe siècle. En 1525, le mariage de Jean VI de Grimouville et Renée de Saint-Gilles scella cette union territoriale. Le château, initialement entouré d’une enceinte défensive, fut modifié en 1689 par Bernard Mangon des Marest, qui conserva uniquement la porterie et ajusta le logis.

Au XVIIIe siècle, le château fut occupé par les Anglais lors de la guerre de Sept Ans (1758), après leur débarquement dans l’anse d’Urville avec 12 000 hommes. Pendant la Révolution, Jean-Baptiste Barbout de Querqueville y cachera des royalistes avant d’y mourir en 1794, arrêté par le tribunal révolutionnaire. En 1826, Hippolyte Clérel de Tocqueville, frère d’Alexis de Tocqueville, hérite du domaine par son épouse et entreprend sa restauration, créant un parc floral de 35 hectares dessiné par un paysagiste anglais.

Le XIXe siècle marqua une modernisation majeure sous Hildevert Hersent, président des Ingénieurs de France, qui acquit le château en 1877. Il y améliora les aménagements hydrauliques et remeubla l’intérieur. Lors de la Seconde Guerre mondiale, le domaine fut successivement occupé par des troupes allemandes (dont des jeunesses hitlériennes), puis par un état-major américain en 1944. En 1945, son parc accueillit 60 000 prisonniers allemands, dont 632 bénéficièrent du « Projet Tournesol », un programme éducatif américain organisé dans la cour du château.

Architecturalement, le château conserve des éléments médiévaux comme la porterie à tours rondes et un pont-levis, ainsi qu’un logis Renaissance orné de fenêtres à meneaux et de lucarnes restaurées au XIXe siècle. Une inscription rappelle le débarquement anglais de 1758. À l’intérieur, une cheminée Renaissance à double manteau, soutenue par des colonnes engagées, témoigne du faste passé. Le parc, classé en 1969, abrite des étangs, cascades, et une diversité botanique incluant palmiers et plantes exotiques.

Aujourd’hui, le domaine appartient à Florence d’Harcourt, arrière-arrière-petite-fille d’Hildevert Hersent. Seul le parc est ouvert au public, tandis que le hall du château s’ouvre exceptionnellement lors des Journées du patrimoine. La poterne, vestige des fortifications, est également accessible. Le site reste un témoignage vivant de l’histoire normande, mêlant héritage médiéval, transformations modernes et événements marquants des XVIIIe–XXe siècles.

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