Origine et histoire
Le domaine de Roberty, l'un des derniers grands domaines agro-industriels créés au XIXe siècle dans la couronne avignonnaise, s'étend sur une propriété déjà attestée en 1578. La maison de maître date de 1773 ; le domaine avait été largement agrandi en 1769 à la suite d'un héritage. En 1821, les frères Charles et Joseph Thomas acquièrent la propriété et se consacrent notamment à l'industrie et au commerce de la soie et de la garance. Charles Thomas crée en 1850 l'hippodrome de Roberty, qui sera développé par son fils Joseph et deviendra l'un des plus cotés de Provence ; l'écurie du Pontet connaît une renommée comparable jusqu'en 1934. L'hippodrome se situe au Pontet, dans le Vaucluse, à l'intérieur du domaine, et accueille une dizaine de réunions annuelles d'avril à juin. La Société hippique d'Avignon, créée en 1856, organise ses courses sur ce site après les premières réunions tenues les 7 et 8 juin 1868, lorsque Charles Thomas propose d'héberger la société. Après la Seconde Guerre mondiale, la Société hippique d'Avignon a organisé pendant quelques années les réunions de Nice avant la construction de l'hippodrome de la Côte d'Azur à Cagnes-sur-Mer. Le décor intérieur comporte un papier peint panoramique du XIXe siècle dans la salle à manger, réalisé par la manufacture Jacquemart à Paris. Ce panoramique de 25 lés représente la chasse de Compiègne : le départ devant le château, le carrosse de la reine de Naples, la poursuite du cerf, le passage de la rivière, la curée et le déjeuner sur l'herbe. Les habits rouges des cavaliers indiquent une édition antérieure à 1815. Au premier étage, la salle de bains conserve des carreaux provenant des faïenceries de Sarreguemines figurant sur le catalogue de 1905. L'hippodrome, ses tribunes et les anciens haras ont été classés monuments historiques, avec d'autres parties du domaine, par arrêté du 5 avril 1993 ; le domaine n'est donc pas constructible. Le site est également classé au titre des sites naturels depuis le 7 juillet 1972 pour son rôle d'espace vert urbain. Le domaine apparaît dans le Livre Guinness des records depuis 2004 en tant que lieu du record du monde de saut d'obstacles à cru organisé par le club taurin de Montfavet. Le domaine de Roberty s'étend sur 125 hectares, hippodrome inclus. Il a été mis en vente à plusieurs reprises depuis le début des années 2000 par son propriétaire, le prince Rodolfo Del Drago, notamment en 2009, sans aboutir, et de nouveaux acquéreurs se sont manifestés en 2011 avec un projet immobilier. Sur le plan sportif, l'hippodrome propose des courses de plat, d'obstacles (haies et steeple) et de trot, sur une piste en herbe, corde à gauche. Pour le steeple-chase, trois distances sont praticables : 3 300, 3 900 et 4 200 mètres ; le site comprend des tribunes et des installations pour l'entraînement des trotteurs. L'hippodrome accueille par ailleurs des manifestations non hippiques : le Comité départemental olympique et sportif de Vaucluse y organise régulièrement le cross-country UNSS départemental. Il a aussi accueilli les championnats de cross de l'Académie d'Aix-Marseille le 18 décembre 2008 et le 49e cross national des sapeurs-pompiers le 28 mars 2009, qui a réuni 2 900 concurrents venus de 88 départements. Depuis 2008, un vide-grenier cavalier y est organisé. Le 9 juillet 2016, un rassemblement Bleu Blanc Rouge Grand Sud y a été organisé par Marion Maréchal Le Pen. Le budget annuel de l'hippodrome s'établit à 370 000 euros, dont 40 % d'aide de la Fédération nationale des courses, 4 500 euros du conseil général de Vaucluse et 2 000 euros de la ville du Pontet ; le loyer est de 30 000 euros. La Société hippique souhaite que la commune du Pontet acquière l'hippodrome et évoque des rapprochements possibles avec la ville d'Avignon et la communauté d'agglomération.
