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Origine et histoire

Le domaine du Grand-Port de Vernoux-sur-Boutonne est un ensemble architectural inscrit aux Monuments Historiques depuis 1989. Il se compose d’une enceinte rectangulaire flanquée de tours rondes, protégée à l’origine par une pièce d’eau. À l’intérieur, un logis-tour datant des XVe-XVIe siècles domine la cour, orné d’armoiries au chef de Malte attribuées à la famille Gitton. Ce logis médiéval, de plan rectangulaire, conserve des éléments défensifs et des traces d’une toiture à pans brisés.

Un second logis, construit au XVIIe siècle, longe le front est du domaine. Il se distingue par ses portes sculptées, son décor architectural raffiné, un escalier monumental et une cheminée ouvragée. Les dépendances agricoles, toujours visibles, incluent un four à pain, des écuries, des granges et une fuie (pigeonnier) de 1789 comptant 5094 boulins. À l’extérieur, une vaste grange-écurie témoigne de l’activité mulassière florissante du domaine au début du XXe siècle, soulignant son rôle économique dans la région.

L’ensemble, protégé par arrêté en 1989, couvre des éléments variés : façades et toitures des logis, des étables, du four à pain, du pigeonnier, ainsi que le potager et les murs de clôture. Ces vestiges illustrent l’évolution du site, passant d’une fonction défensive et seigneuriale à un centre agricole et d’élevage, notamment pour les mules. La précision de sa localisation est estimée a priori satisfaisante (note 6/10), selon les données Mérimée.

Le domaine reflète les transformations architecturales et sociales entre Moyen Âge et époque moderne, avec des traces de la présence des Gitton, famille probablement liée à l’ordre de Malte. Son organisation spatiale, combinant habitat noble, activités agricoles et systèmes défensifs, en fait un exemple caractéristique des domaines ruraux fortifiés du Poitou-Charentes.

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