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Origen e historia

El Santuario de Lourdes es un lugar de peregrinación mariana católica nacido de las apariciones de la Virgen María a Bernadette Soubirous en 1858. Estas apariciones, reconocidas por la Iglesia en 1862, llevaron a la construcción de una finca de 52 hectáreas, incluyendo la Cueva de Massabielle, tres basílicas (Immaculée-Conception, Rosaire, Saint-Pie-X), capillas y espacios dedicados a procesiones y enfermos. La cueva, el corazón del santuario, es el hogar de una fuente de agua reconocida por sus curaciones milagrosas, atrayendo a millones de fieles desde el siglo XIX.

La primera basílica, la Inmaculada Concepción (1866-1871), fue construida sobre los planes del Hipólito Durand para responder a la petición de la Virgen transmitida por Bernadette: "Ve a decirle a los sacerdotes que se está construyendo una capilla aquí". La creciente afluencia de peregrinos exige la construcción de la Basílica del Rosario (1883-1889) y la basílica subterránea de Saint-Pie-X (1956-1958), diseñada por Pierre Vago y Eugene Freyssinet para acoger a 20.000 fieles. La finca, administrada por la diócesis de Tarbes, se organiza alrededor de ejes y espacios procesivos como la explanada del Rosario, capaces de alojar a 40.000 personas.

El santuario ha sufrido grandes cambios, como el retiro del Pau dado en 1858 para facilitar el acceso a la cueva, o los recientes desarrollos (2014-2018) tras las inundaciones. Las peregrinaciones, inicialmente organizadas por trenes especiales en 1866, están ahora diversificadas con llegadas en avión o autobús. Lourdes, la segunda ciudad hotelera más grande de Francia, acoge anualmente a 3,5 millones de visitantes, incluyendo la mayoría de peregrinos individuales. La oficina de hallazgos médicos, establecida en 1884, ha reconocido 70 curaciones milagrosas hasta la fecha.

El Hospital Notre-Dame de Lourdes, fundado en 1885, desempeña un papel clave en la acogida de enfermos y discapacitados, con 20.000 a 30.000 voluntarios de 60 países. Las apariciones, declaradas "sobrenaturales y divinas" por el Obispo Laurence en 1862, transformaron a Lourdes en un símbolo de devoción mariana, marcado por ritos como "el gesto del agua" o procesiones de antorchas. El santuario sigue siendo un lugar de espiritualidad y de reunión, a pesar de los desafíos modernos como el declive de las peregrinaciones organizadas.

La finca también incluye lugares simbólicos como el Calvaire des Bretons (1900), ofrecido por las diócesis de Breton, o las guarderías de Emilio Burri (2019), ilustrando escenas relacionadas con Bernadette. Las instalaciones de recepción, como el Accueil Notre-Dame (904 camas) o el Village des jeunes, completan este sitio, que ha sido catalogado como Monumento Histórico desde 1995, donde se asocian patrimonio arquitectónico, memoria colectiva y práctica religiosa contemporánea.

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