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Origine e storia

Il Santuario di Lourdes è un luogo di pellegrinaggio cattolico mariano nato dalle apparizioni della Vergine Maria a Bernadette Soubirous nel 1858. Queste apparizioni, riconosciute dalla Chiesa nel 1862, portarono alla costruzione di una tenuta di 52 ettari tra cui la Grotta di Massabielle, tre basiliche (Immaculée-Conception, Rosaire, Saint-Pie-X), cappelle e spazi dedicati alle processioni e ai malati. La grotta, cuore del santuario, ospita una fonte d'acqua rinomata per le sue miracolose guarigioni, attirando milioni di fedeli dal XIX secolo.

La prima basilica, l'Immacolata Concezione (1866-1871), fu costruita sui piani di Ippolita Durand per rispondere alla richiesta della Vergine trasmessa da Bernadette: "Vai a dire ai sacerdoti che qui si costruisce una cappella". Il crescente afflusso di pellegrini richiedeva la costruzione della Basilica del Rosario (1883-1889) e della Basilica sotterranea di Saint-Pie-X (1956-1958), progettata da Pierre Vago e Eugene Freyssinet per ospitare 20.000 fedeli. La tenuta, gestita dalla diocesi di Tarbes, è organizzata intorno a assi e spazi processivi come l'esplanade du Rosaire, in grado di ospitare 40.000 persone.

Il santuario ha subito importanti cambiamenti, come il ritiro del Pau ha dato nel 1858 per facilitare l'accesso alla grotta, o recenti sviluppi (2014-2018) dopo le inondazioni. I pellegrinaggi, inizialmente organizzati da treni speciali nel 1866, sono ora diversificati con arrivi in aereo o in autobus. Lourdes, la seconda città alberghiera della Francia, ospita ogni anno 3,5 milioni di visitatori, tra cui la maggior parte dei singoli pellegrini. Il Medical Findings Office, istituito nel 1884, ha riconosciuto 70 guarigioni miracolose fino ad oggi.

L'Ospedale Notre-Dame de Lourdes, fondato nel 1885, svolge un ruolo chiave nell'accoglienza dei malati e dei disabili, con 20.000 a 30.000 volontari provenienti da 60 paesi. Le apparizioni, dichiarate "supernaturali e divine" dal vescovo Laurence nel 1862, trasformarono Lourdes in un simbolo di devozione mariana, segnato da riti come "il gesto dell'acqua" o le fiaccole processioni. Il santuario rimane un luogo di spiritualità e di incontro, nonostante le sfide moderne come il declino dei pellegrinaggi organizzati.

La tenuta comprende anche luoghi simbolici come il Calvaire des Bretons (1900), offerti dalle diocesi di Breton, o i crèches di Emilio Burri (2019), illustrando scene relative a Bernadette. Le strutture di accoglienza, come la Accueil Notre-Dame (904 posti letto) o il Village des jeunes, completano questo sito, che è stato elencato come monumento storico dal 1995, dove patrimonio architettonico, memoria collettiva e pratica religiosa contemporanea sono associati.

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