Origine et histoire
Le Domaine Les Cèdres est un jardin botanique privé situé sur la presqu'île de Saint-Jean-Cap-Ferrat, en bordure de la baie de Villefranche-sur-Mer, sur la Côte d'Azur. Il s'étend sur un parc de 14 hectares autour de la villa Les Cèdres et conserve plus de 14 000 espèces de plantes tropicales, les sujets les plus fragiles étant abrités dans vingt-cinq serres chauffées.
La villa a été construite en 1830 dans le style sarde. En 1850, elle est rachetée par David Désiré Pollonais, alors maire de Villefranche-sur-Mer ; de cette période datent les premières plantations d'espèces exotiques, dont des araucarias introduits par l'architecte de jardins britannique Harold Peto. En 1904, la propriété devient celle du roi des Belges Léopold II ; à sa mort en 1909 elle est transformée en fondation du gouvernement belge et un hôpital y est installé pendant la Première Guerre mondiale. Le domaine est acheté en 1924 par Louis-Alexandre Marnier-Lapostolle, créateur du Grand Marnier ; son fils Julien lui succède en 1928 et intensifie l'introduction de plantes exotiques. Depuis 1976, le jardin appartient à la société des produits Marnier-Lapostolle. Le 1er août 2019, le groupe Campari annonce avoir signé un accord pour vendre la villa et son parc à Rinat Akhmetov pour 200 millions d'euros.
Pour approfondir, on peut consulter la bibliographie existante, notamment l'ouvrage de Jean-Pierre Demoly Un jardin botanique d'exception : Les Cèdres (Éditions Franklin Picard, 1999), ainsi que les ressources en ligne et les notices d'autorité telles que Botanic Gardens Conservation International, Mérimée, VIAF et IdRef, et les portails consacrés au jardinage, à la botanique, aux Alpes-Maritimes et aux monuments historiques français.
