Origine et histoire
Le domaine national de Saint-Cloud, couramment appelé parc de Saint-Cloud, s'étend sur 460 hectares principalement sur la commune de Saint-Cloud et secondairement sur Marnes-la-Coquette, Sèvres et Ville-d'Avray, dans les Hauts-de-Seine, près de Paris. Site naturel protégé depuis 1923 et classé à l'inventaire des monuments historiques dès 1900, il a reçu le label Jardin remarquable en 2005 et figure sur la liste des domaines nationaux par décret du 17 juin 2022. Le parc appartient à l'État ; il inclut le Pré Saint-Jean, vaste ensemble sportif géré par le conseil départemental des Hauts-de-Seine, qui accueille notamment chaque année le Famillathlon dans le cadre des Rendez-vous « Sport, Santé Bien-être ». Le pavillon de Breteuil, situé sur les hauteurs, abrite des étalons du mètre et du kilogramme déposés auprès du Bureau international des poids et mesures. La tempête de décembre 1999 a gravement endommagé la forêt du domaine ; sa restauration est en cours.
L'histoire du domaine remonte à 1577, lorsque Catherine de Médicis acquit l'hôtel d'Aulnay pour sa source et le céda la même année à Jérôme de Gondi, dont la famille transmettra la propriété à la génération suivante. En 1589, Henri III fut mortellement blessé par un religieux, Jacques Clément, alors qu'il séjournait à Saint-Cloud; il mourut peu après et fut remplacé par Henri de Navarre. Au début du XVIIe siècle, la propriété passa entre diverses mains : vendue par les Gondi à Jean VII de Bueil, elle revint ensuite à Jean-François de Gondi, premier archevêque de Paris, qui transforma la résidence en lieu de réception de style Renaissance italienne. Barthélemy Hervart, intendant des finances, agrandit et modernisa le domaine avant de le céder au roi en 1658.
Le 25 octobre 1658, Philippe d'Orléans, dit Monsieur, fit de Saint-Cloud sa résidence principale, multiplia les acquisitions, porta le domaine à environ 460 hectares et confia les jardins à André Le Nôtre. Il fit reconstruire le château sur un plan en U par l'architecte Antoine Le Pautre et l'entrepreneur Jean Girard, aménager la Grande Cascade et confier des décors et peintures aux artistes majeurs de l'époque, tandis que Jules Hardouin-Mansart remania certaines façades et la cascade. Henriette d'Angleterre mourut au château en 1670 ; Philippe se remaria ensuite avec Élisabeth-Charlotte de Bavière, dite « la Palatine », qui donna naissance en 1674 à Philippe, duc de Chartres. Philippe d'Orléans mourut en 1701 et fut inhumé à Saint-Denis.
Au XVIIIe siècle, le domaine resta dans la famille d'Orléans et connut divers aménagements, dont la restauration du Petit-Parc et de la perspective sud par Pierre Contant d'Ivry, ainsi que l'organisation d'expériences marquantes comme le vol aérostatique de 1784 depuis le parterre des 24 Jets. Marie-Antoinette acquit la propriété en 1785, fit modifier et décorer le château et fit afficher des règlements à son nom. Pendant la Révolution, le domaine survécut en entrant dans la liste civile du roi ; le 5 mai 1794 la Convention nationale décréta qu'il serait conservé et entretenu aux frais de la République pour servir le peuple et des établissements utiles à l'agriculture et aux arts, décret qui perdure par les missions actuelles du Centre des monuments nationaux. En 1790 Marie-Antoinette reçut secrètement Mirabeau dans les jardins, et en novembre 1799 les Conseils se réunirent à Saint-Cloud avant le coup d'État du 18 brumaire qui porta Napoléon au pouvoir.
Sous le Consulat et l'Empire, la galerie d'Apollon accueillit des cérémonies impériales, et le site resta lié aux événements politiques du XIXe siècle : Napoléon y fut proclamé empereur, le lieu servit de résidence impériale et accueillit plus tard la proclamation de Louis-Napoléon Bonaparte. Après la chute de Napoléon Ier, la Restauration et la monarchie de Juillet transformèrent certains espaces, firent restaurer la cascade et autorisèrent le passage d'une ligne de chemin de fer reliant Paris à Versailles. La girafe Zarafa, offerte au roi de France, fut présentée à la famille royale à Saint-Cloud au début juillet 1827. Sous le Second Empire, Napoléon III et l'impératrice redécorèrent les appartements et reçurent, en 1855, la reine Victoria en visite à Saint-Cloud.
La première course officielle de vélocipèdes se déroula dans le parc le 31 mai 1868. Lors de la guerre de 1870, le château fut occupé par les Prussiens ; la lanterne de Démosthène fut détruite par les Prussiens dans la nuit du 12 au 13 octobre 1870 et, le 13 octobre, l'explosion d'un obus français provoqua un incendie qui ravagea le château pendant 48 heures. Les ruines, lieu de pèlerinage romantique pendant quelques décennies, furent finalement démolies par la IIIe République et le site rasé en août 1892. Sur des terrains du domaine, Napoléon III avait fait édifier de nouveaux bâtiments pour la manufacture nationale de Sèvres, inaugurés en 1876 ; la manufacture y poursuit aujourd'hui encore la production et la conservation du savoir-faire de la porcelaine.
Au XXe siècle, le parc servit de position stratégique pendant la Seconde Guerre mondiale, avec la construction d'installations militaires allemandes, et en 1958 une entrevue entre le général de Gaulle et Pierre Pflimlin se tint au domaine dans un contexte de crise gouvernementale. Au XXIe siècle, le parc conserve la structure dessinée par Le Nôtre, des jardins à la française et à l'anglaise, la perspective et de nombreuses fontaines ; les eaux alimentant bassins et cascades proviennent des étangs de Ville-d'Avray via un aqueduc souterrain. Le parc accueille des activités contemporaines : le Bureau international des poids et mesures au pavillon de Breteuil, des locaux de l'Institut Pasteur au pavillon des Cent Gardes, un musée du château dans les Écuries basses, et des projets culturels et muséographiques liés notamment à la Caserne Sully. L'association « Reconstruisons Saint-Cloud ! » milite depuis 2006 pour la reconstruction du château en chantier éducatif et autofinancé. Enfin, le parc accueille régulièrement fêtes foraines, festivals comme Rock en Seine et Films sous les étoiles, et le grand feu d'artifice de Saint-Cloud qui se tient chaque septembre face à la grande cascade ; on y accède par le métro, le tramway ou le train via les stations et gares desservant Sèvres, Ville-d'Avray et Saint-Cloud.
