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Origine et histoire du Donjon de la Mairie

Le donjon de Saint-Paul-de-Vence, aussi appelé tour de la Mairie, est le vestige d’un château médiéval construit dans le contexte féodal du XIe–XIIe siècle. Les pierres à bossage du soubassement suggèrent une première tour érigée à cette époque, autour de laquelle le village s’est développé. Au XIIIe siècle, le donjon servait de logement seigneurial, de tour de guet et de symbole d’autorité, alors que Saint-Paul était mentionné comme un castrum avec des droits seigneuriaux détenus par une famille chevaleresque locale. La tour actuelle, de section trapézoïdale, aurait été reconstruite au XIIIe siècle, intégrant des éléments architecturaux archaïsants comme des voûtes en berceau.

En 1227, le comte de Provence Raymond-Béranger V accorda des franchises communales aux habitants, marquant une étape vers l’autonomie locale. Après les recommandations des États généraux de Provence (1363–1367), une enceinte fortifiée fut édifiée pour protéger la ville, renforcée en 1401 grâce à une imposition exceptionnelle levée par Louis II d’Anjou, roi de Sicile et comte de Provence. Saint-Paul devint alors une ville royale. Le donjon fut doté d’un campanile en ferronnerie en 1685, abritant une cloche fondue en 1443 et refondue en 1637, gravée d’une citation de saint Paul : « Hora est jam de somno surgere » (« Il est l’heure de sortir du sommeil »).

Le monument illustre les transformations défensives de la région, notamment après les incursions impériales de 1524 et 1536, qui poussèrent François Ier à doter Saint-Paul d’une enceinte bastionnée, parmi les premières de France. Classé monument historique en 1922, le donjon abrite aujourd’hui la mairie et domine la collégiale de la Conversion-de-Saint-Paul et la chapelle des Pénitents blancs. Son architecture, mêlant éléments romans et gothiques (comme une fenêtre géminée), témoigne de son évolution entre symbole seigneurial, tour de guet et édifice communal.

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