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Origine et histoire du Donjon

Le donjon de Loches, construit dans la première moitié du XIe siècle par Foulques Nerra, comte d’Anjou, est l’un des plus anciens donjons romans en pierre de France. Il s’inscrit dans un complexe militaire stratégique, conçu pour contrôler la vallée de l’Indre et rivaliser avec les comtes de Blois pour la domination de la Touraine. Son architecture, marquée par une tour maîtresse de 36 mètres et un petit donjon renforcé de contreforts, reflète les innovations défensives de l’époque. Le site, occupé dès l’Antiquité, était déjà mentionné par Grégoire de Tours au Ve siècle comme une forteresse (« castrum »).

La forteresse de Loches joue un rôle clé dans les conflits médiévaux, notamment entre les maisons d’Anjou et de Blois. En 1042, le comte de Blois est capturé et emprisonné dans le donjon après un siège avorté. Foulques Nerra, puis son fils Geoffroy Martel, utilisent Loches comme base pour des incursions en territoire ennemi. La paix n’est rétablie qu’en 1044, après la victoire angevine à la bataille de Nouy. Le donjon, symbole de puissance, est aussi un lieu de détention pour des prisonniers de guerre, comme Geoffroy de Donzy, seigneur de Saint-Aignan.

Au XIIe siècle, le château passe aux mains des Plantagenêts, puis est repris par Philippe Auguste en 1205, intégrant ainsi le domaine royal. Henri II Plantagenêt renforce les remparts et les douves au XIIe siècle, tandis que Louis IX (Saint-Louis) en fait une résidence royale au XIIIe. Le logis royal, construit aux XIVe et XVe siècles sous Charles V et Charles VI, accueille des figures historiques comme Jeanne d’Arc en 1429. À partir du XVe siècle, le donjon est transformé en prison d’État, abritant des prisonniers illustres comme Ludovico Sforza, duc de Milan, qui y meurt en 1508 après y avoir peint des fresques dans sa cellule.

L’architecture du donjon évolue avec les progrès militaires. La tour ronde, construite au XVe siècle (peut-être sous Charles VII), remplace partiellement les défenses médiévales, adaptées aux canons. La Porte royale, remaniée aux XIIIe et XVe siècles, illustre cette modernisation, avec ses mâchicoulis et ses archères-canonnières. Le site, classé Monument historique dès 1862, comprend aussi une collégiale (Saint-Ours), un logis royal, et des enceintes successives, témoignant de son importance stratégique et symbolique.

Le donjon de Loches, utilisé comme prison jusqu’en 1926, conserve des traces de ses fonctions carcérales, comme le cachot de Ludovico Sforza ou la « salle de la Torture ». Pendant la Révolution, le château est pillé et partiellement ruiné, avant des restaurations au XIXe siècle. Aujourd’hui, le site, propriété de la commune, est ouvert au public et offre un panorama complet de l’évolution des forteresses médiévales, des origines romaines à la Renaissance.

Les fouilles archéologiques et les analyses dendrochronologiques confirment que le donjon a été bâti entre 1013 et 1035, en quelques années seulement. Ses murs épais (jusqu’à 3,40 mètres à la base) et ses contreforts semi-cylindriques en font un modèle d’architecture militaire romane. Le site, avec ses 4,77 hectares ceints d’une enceinte de 1,1 km, domine toujours la vallée de l’Indre, rappelant son rôle historique de verrou stratégique entre Anjou, Touraine et Orléanais.

Devenir actuel

Aujourd'hui le donjon de Loches est ouvert toute l'année aux visites. Il permet de découvrir un pièce majeure de l'art de la guerre au moyen-âge. Et nous plonge dans l'histoire par la découverte des techniques défensives, des cachots, des salles de tortures, du logis du gouverneur. De 40m au dessus du sol à 20m sous le niveau du sol dans ses souterrains!

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