Origine et histoire du Donjon
Perché sur un promontoire rocheux long d'environ 450 mètres dominant la vallée de l'Indre, le château de Loches forme, avec la collégiale et le logis royal, la cité fortifiée qui court du sud au nord sur le plateau. Grégoire de Tours signale déjà un castrum sur ce site à la fin du Ve siècle ; des sondages archéologiques ont mis au jour des traces d'occupation romaine, mais aucun bâtiment antérieur au haut Moyen Âge n'est conservé. La forteresse médiévale se compose principalement de la basse-cour qui abrite l'ancienne collégiale, du logis royal et du donjon qui constitue le noyau défensif. Le grand donjon rectangulaire et son avant-corps nord, dit petit-donjon, sont attribués à Foulques Nerra ; des analyses dendrochronologiques situent l'abattage des bois entre 1013 et 1035 et montrent que la majeure partie de l'ouvrage a été élevée de façon homogène sur une courte période, avec la mise en place des hourds dans la première moitié du XIe siècle. Le grand donjon, haut de 36 mètres, a une emprise au sol d'environ 25,2 × 13,7 mètres et ses murs, en moyen appareil de tuffeau, varient de 3,40 mètres d'épaisseur à la base à 2,60 mètres au sommet ; ils sont raidis par des contreforts semi‑cylindriques posés sur des dosserets. Au rez-de-chaussée se trouvaient des celliers et, sur quatre étages, des salles chauffées par des cheminées superposées à hotte conique et éclairées par des fenêtres cintrées aux larges ébrasements intérieurs. L'entrée du donjon, placée en hauteur et accessible depuis une petite tour contiguë, vise à en rendre l'accès difficile.
La place de Loches a été un enjeu entre les maisons d'Anjou, de Blois et, plus tard, entre Plantagenêts et Capétiens ; elle s'inscrit dans un réseau de forteresses dispersées en Touraine pour contrôler cette zone frontalière. Henri II Plantagenêt fit élever les remparts et les douves entourant la ville haute, et les Plantagenêts ajoutèrent des tours ; Philippe Auguste reprit le donjon aux Plantagenêts en 1205, et Loches intégra alors le domaine royal. Saint Louis acquit le donjon en 1249 et le château demeura une résidence royale jusqu'au XVe siècle ; d'importants travaux de remise en état des fortifications, du pont-levis et du donjon sont relatés pour 1358-1359. Charles VII séjourne fréquemment au château et y reçoit Jeanne d'Arc en mai 1429.
À partir du XVe siècle le donjon et d'autres constructions sont transformés pour un usage carcéral : la forteresse devient une prison d'État puis sert de prison royale, fonction qui perdure jusqu'au XXe siècle, mentionnée jusqu'en 1926. Parmi les détenus célèbres, Ludovico Sforza, duc de Milan, y fut enfermé après sa capture et réalisa des fresques dans sa cellule où il mourut en 1508 ; sa signature et des décors subsistent encore. La tour ronde dite « tour Louis XI », haute de 25 mètres et datée du XVe siècle, comporte plusieurs niveaux de cellules ornées de graffitis et une salle dite de la Torture ; sa terrasse a été adaptée pour l'artillerie et la tour fut partiellement restaurée après un écroulement en 1814. La tour du Martelet, construite au XVe siècle et aménagée sur quatre niveaux en contrebas, contient notamment le cachot dit du duc de Milan.
La Porte royale, unique entrée depuis la ville basse, occupe le front ouest et résulte d'aménagements successifs : une première porte romane, une remaniée au début du XIIIe siècle et une modernisation au XVe siècle qui lui ont donné sa physionomie actuelle, avec mâchicoulis, plateformes et aménagements pour artillerie légère. D'autres éléments défensifs complètent l'ensemble : la caponnière construite vers 1539 pour moderniser la défense des fossés, des tours en amande et semi-circulaires le long des remparts, ainsi que des vestiges de machinerie défensive (ponts-levis, herse). Le site conserve aussi des témoins matériels comme une bombarde du XVe siècle.
Le château et plusieurs de ses parties bénéficient d'une protection au titre des monuments historiques et, propriété de la commune de Loches, le château et l'ancienne collégiale Saint-Ours sont ouverts au public.
Conditions de visite
Conditions de visite : Ouvert toute l'année
Période d'ouverture : La Cité Royale (donjon et logis royal) est ouverte toute l?année, tous les jours.
Jours d'ouverture : Fermetures annuelles : 1er janvier et 25 décembre
Horaires d'ouverture : - 01 avril - 30 septembre : 9 h - 19 h
- 1er octobre - 31 mars : 9 h 30 - 17 h
Tarifs de visite : - Plein tarif : 8,50 €
- Tarif réduit : 6,50 € - Enfants de 7 à 18 ans, étudiants (sur présentation de la carte d'étudiant), enseignants (sur présentation d'un justificatif professionnel), groupes à partir de 10 personnes, carte d'invalidité,
Contact organisation : Réservation
- Obligatoire : groupes (à partir de 10 personnes) ; activités pédagogiques ; visites guidées en langues étrangères (anglais, italien, espagnol) ; visite du logis royal avec monte-escalier (Scalamobil) pour les personnes à mobilité réduite.
Equipements et Détails
- Accès handicapé
- Animations
- Animaux non admis
- Guide
- Parking à proximité
