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Origine et histoire

Le donjon de Marthon, situé dans la commune éponyme en Charente, est le seul vestige d’un château fort construit entre les XIIe et XIIIe siècles. À l’origine intégré à une enceinte polygonale, il servait de point défensif majeur, complété par un corps d’habitation et une chapelle romane à deux niveaux : l’un réservé aux pèlerins, l’autre au seigneur. La tour, appelée autrefois Tour du Breuil, surplombait une châtellenie prospère, liée à la seigneurie de Marthon attestée depuis le Xe siècle.

La seigneurie de Marthon, tenue dès le Xe siècle par des familles nobles comme les Montberon, joua un rôle stratégique pendant les conflits médiévaux. Lors de la guerre de Cent Ans (1337-1453), les seigneurs restèrent fidèles à la couronne française, mais le château fut incendié par les Anglais en 1347, dévastant la région. Au XVe siècle, le château servit de base à l’armée royale pendant les tensions entre Louis XI et son frère Charles, duc de Guyenne. L’édification d’un nouveau château au XVIe siècle, initiée par Hubert de La Rochefoucauld, accéléra l’abandon des anciennes structures.

Architecturalement, le donjon carré présentait des particularités défensives : une salle basse isolée, accessible uniquement par une baie circulaire, et un escalier à vis menant aux étages supérieurs. Voûté et dépourvu d’escalier maçonné à l’origine, il fut partiellement arasé en 1960. Classé Monument Historique en 1928, il rappelle l’importance des forteresses dans le contrôle territorial médiéval, entre protection seigneuriale et accueil des pèlerins. Aujourd’hui, il subsiste comme témoin silencieux de cette histoire mouvementée, propriété du département de la Charente.

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