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Origine et histoire de l'Écluse de la Tranchasse

L’écluse de la Tranchasse fait partie d’un ensemble incluant un pont-canal désaffecté, construit entre 1829 et 1834 sur le canal de Berry. Situé à cheval sur Colombiers et Ainay-le-Vieil (Cher), ce pont de 96 mètres sur 8 arches permettait de franchir le Cher jusqu’en 1955. Conçu par l’ingénieur Joseph-Michel Dutens, il fut réalisé après sept ans de délais depuis le projet initial de Charles Vauvilliers (1822). La pierre locale, peu résistante, nécessita des réparations dès 1837, puis un élargissement de la cuvette en 1872 pour répondre à l’augmentation du trafic.

En 1878, un effondrement partiel de la tête aval (80 mètres) imposa des renforts métalliques : tirants avec ancres cruciformes et cerclages d’acier sur les piles. La cuvette, initialement enduite de bitume (1844), fut ensuite recouverte de plomb pour son étanchéité. Le site, utilisé 121 ans pour transporter charbon et minerai entre les mines de l’Allier et les forges du Berry, fut comblé dans les années 1960-70. L’écluse, la maison de l’éclusier (devenue habitation) et le bassin adjacent sont protégés depuis 2009.

Classé monument historique avec le pont-canal voisin de la Croix, le site fut fermé aux piétons en 2014 pour dégradations des garde-corps, puis rouvert après travaux en 2019. Aujourd’hui à l’abandon, il illustre l’âge d’or des voies navigables industrielles en Centre-Val de Loire, avant leur déclin face au transport ferroviaire et routier. Les archives techniques, comme celles d’Émile Barrat (1908), documentent ses réparations successives.

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