Origine et histoire
Le bâtiment principal de l'école, construit par Jean‑Marie Laloy en 1896, se caractérise par la monumentalité et l'équilibre de son corps central. Son implantation entre le centre‑ville de Rennes et les axes routiers vers Brest et Saint‑Brieuc en fait un repère urbain important. Selon M. Blanchon, l'établissement aurait été construit en 1893 et inauguré le 12 août 1896 ; pendant la Première Guerre mondiale il fut transformé en hôpital militaire puis rouvrit en novembre 1919. Après la guerre, l'ingénieur Maitrot et l'architecte Pierre Laloy reprirent les projets de la ferme expérimentale et, à partir de 1920, de nombreux bâtiments furent ajoutés, notamment hangars, étable avec écurie, grenier à grains, locaux de préparation, salle de zootechnie, infirmerie, logements, entrepôts et une galerie des machines. L'ensemble atteignit alors 31 hectares avec champs d'expériences, chaire d'agriculture, jardin potager et arboretum, et un internat coopératif géré par les élèves fut installé dans un bâtiment désaffecté de l'école d'enseignement féminin, donnant naissance à la « ruche agricole ». Pierre‑Jack Laloy dessina les plans de la ferme‑modèle. Les permis signalent la construction de logements en 1949 sur des plans de Pierre‑Edme Derrouch et d'une salle de sport en 1965 par l'agence Derrouch et Rual. Sous la direction de Paul Matagrin, une cité annexe fut ouverte en 1968 et, entre 1970 et 1985, de nombreux laboratoires furent édifiés derrière le bâtiment principal dit « La Masure ». Depuis les années 1980, les bâtiments de la ferme ne servent plus à leur usage initial : l'ancienne porcherie est utilisée pour le stockage et l'étable a été aménagée en locaux de loisirs pour les étudiants et en bureaux pour l'INRA en 1991. Dès 1993, le ministère de l'Agriculture programma des travaux de restauration de l'ensemble du site. L'établissement trouve ses origines à Grand‑Jouan (Nozay), où Jules Rieffel créa en 1830 une ferme‑école qui évolua en institut agricole puis fut nationalisée pour devenir école régionale puis école nationale d'agriculture. Transférée à Rennes en 1894, l'école s'installa sur un domaine de 17 hectares au 65 rue de Saint‑Brieuc ; le bâtiment d'honneur de 1896 est inscrit au titre des monuments historiques, avec la protection de ses façades et toitures, de galeries vitrées, de deux cages d'escalier, de la bibliothèque, de la salle des thèses, du hall d'honneur, de la grille et de la cour d'honneur où se trouve le buste de Jules Rieffel. En 1962 l'établissement devint école nationale supérieure agronomique de Rennes, habilitée par la suite à délivrer le doctorat. L'École nationale supérieure féminine d'agronomie (ENSFA), créée en 1964, prit place dans les locaux de l'ENSAR et partagea personnels et services tout en développant des options de spécialisation et des stages à l'étranger. L'Institut national supérieur de formation agroalimentaire (INSFA) prit en 1992 sa dénomination et l'établissement obtint l'habilitation à délivrer le diplôme d'ingénieur en 1991, la formation s'organisant alors sur cinq ans. En 2004 les formations agronomiques et agroalimentaires furent regroupées sous le nom d'Agrocampus Rennes, qui absorba en 2006 le site de Beg‑Meil à Fouesnant. Le 1er juillet 2008 Agrocampus Rennes fusionna avec l'Institut national d'horticulture d'Angers pour former Agrocampus Ouest, implanté à Angers et à Rennes ; cet ensemble rejoignit en 2020 l'Institut Agro et adopta en 2022 la dénomination Institut agro Rennes‑Angers. Depuis 1946, l'INRA s'est progressivement installé autour de l'école, qui participe à l'école doctorale rennaise « Vie‑Agro‑Santé » et délivre des diplômes d'ingénieur en agronomie et en agroalimentaire, les spécialités horticulture et paysage étant proposées à Angers. Dès le XIXe siècle, l'enseignement était réparti en chaires couvrant agriculture, économie rurale, zootechnie, botanique, arboriculture, génie rural, chimie et physique ; aujourd'hui la dernière année laisse place à des spécialisations professionnalisantes, complétées par un stage et la soutenance d'un mémoire. L'histoire de l'établissement se reflète également dans la diversité de ses enseignants, chercheurs et anciens élèves, qui ont marqué les domaines de la recherche, de l'enseignement, de la politique et de la culture.
