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Origine et histoire

L'École Freinet, située au 1133 chemin Célestin-Freinet à Vence dans les Alpes-Maritimes, a été fondée en 1934-1935 par le pédagogue Célestin Freinet. Après avoir quitté Saint-Paul-de-Vence en raison d’un conflit avec l’extrême-droite locale, Freinet y instaure avec son épouse Élise une pédagogie innovante, mêlant enseignement individualisé et pratiques naturistes. L’école, composée de onze bâtiments blancs et bleus ornés de créations d’élèves, domine la vallée de la Cagne dans un domaine d’un hectare favorisant l’épanouissement physique des enfants.

L’établissement, initialement privé, devient un symbole de l’éducation alternative. Fermée pendant la Seconde Guerre mondiale, elle rouvre en 1945 et poursuit son activité sous la direction d’Élise Freinet après la mort de Célestin en 1966. Leur fille Madeleine et son mari Jacques Bens en assurent la gestion jusqu’en 1991, date du rachat par l’État. Carmen Montès, nommée par Élise en 1975, dirige l’école de 1980 à 2009.

Reconnue pour son patrimoine pédagogique et architectural, l’école obtient le label « Patrimoine du XXe siècle » en 2000 avant d’être inscrite aux monuments historiques le 6 novembre 2001. Ses façades, toitures, le théâtre de plein air (ajouté vers 1960) et les parcelles environnantes, incluant les décors réalisés par les enfants, sont protégés. L’ensemble illustre l’héritage durable de la méthode Freinet, toujours préservée aujourd’hui.

L’architecture sobre des années 1930, enrichie de bas-reliefs en terre cuite et de peintures enfantines, reflète une volonté d’intégration à la nature. Le site, propice aux activités corporelles, incarne les principes d’autonomie et de créativité chers à ses fondateurs. L’école reste un lieu de référence pour les pratiques éducatives alternatives en France.

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