Origine et histoire de l'École normale supérieure
L'École normale supérieure, souvent appelée « rue d'Ulm », « Ulm » ou « ENS », est une grande école publique d'enseignement supérieur et de recherche située rue d'Ulm, dans le Quartier latin du 5e arrondissement de Paris. Elle a été fondée par décret du 9 brumaire an III (31 octobre 1794) sur proposition du conventionnel Joseph Lakanal ; son existence ininterrompue est généralement datée de 1826. Les bâtiments principaux, conçus par l'architecte Henri-Alphonse de Gisors à partir de 1841, furent inaugurés en 1847 ; des locaux pour les sciences expérimentales ont été dessinés par Jacques et Albert Guilbert entre 1930 et 1937 rue Lhomond. La fresque du bureau de Louis Pasteur est l'œuvre de Louis-Édouard Fournier et le monument aux morts du bâtiment central a été réalisé par Paul Landowski en 1923. L'établissement, composante de l'université Paris Sciences et Lettres (PSL), est l'une des quatre Écoles normales supérieures françaises, aux côtés de Paris-Saclay (ex-Cachan), Lyon et Rennes. Reconnue pour son très haut niveau de sélection et son influence historique et contemporaine, l'ENS est spécialisée en lettres et en sciences et occupe une place majeure dans le paysage universitaire et de recherche français. Sa mission, financée intégralement par l'État, consiste à préparer à un haut niveau culturel et scientifique des élèves destinés à la recherche, à l'enseignement et aux services publics, selon les termes officiels. L'école est placée sous l'autorité du ministre chargé de l'Enseignement supérieur et son directeur est le philosophe Frédéric Worms depuis le 16 mars 2022. Elle a reçu la croix de guerre 1914‑1918, avec citation à l'ordre de l'armée, mentionnée par décret au Journal officiel en 1925. L'ENS rassemble environ 2 700 étudiants — normaliens, mastériens et doctorants confondus —, près de 100 post‑doctorants et environ 1 100 enseignants et chercheurs permanents ou invités, organisés en quinze départements et une quarantaine d'unités de recherche. La majorité des 390 enseignants‑chercheurs attachés à l'école appartiennent à des universités extérieures ou au CNRS ; seuls vingt‑deux professeurs relèvent formellement de l'ENS. Par son histoire et ses diplômés, l'ENS compte parmi ses anciens quatorze prix Nobel, onze médailles Fields, deux prix Abel, vingt‑sept médailles d'or du CNRS, de nombreux membres de l'Institut et plusieurs personnalités politiques de premier plan. Le campus principal conserve un ensemble architectural inscrit aux monuments historiques et organisé autour de la cour dite « aux Ernests », avec une fontaine et des bustes de quarante personnalités scientifiques et littéraires ; la cour et le cloître forment un lieu de mémoire et de vie étudiante. Outre les bâtiments historiques du 45 rue d'Ulm, l'école occupe des annexes au 46 et au 29 rue d'Ulm, des laboratoires au 24 rue Lhomond, des locaux au 48 boulevard Jourdan, des internats à Montrouge et une station biologique à Saint‑Pierre‑lès‑Nemours. Le réseau documentaire de l'ENS comprend dix bibliothèques réunies sous un catalogue commun, Halley, parmi lesquelles la Bibliothèque des lettres et sciences humaines — l'un des plus riches fonds en accès libre à Paris — et la bibliothèque des sciences expérimentales. L'admission se fait par plusieurs voies : concours pour élèves issus des classes préparatoires, admissions parallèles pour étudiants et une sélection internationale pour candidats étrangers, toutes conduisant aux formations de l'école et au diplôme de l'ENS. L'ENS forme par la recherche et vers la recherche : la plupart des normaliens poursuivent par la suite une carrière dans l'enseignement et la recherche, mais certains rejoignent l'administration publique, les grands corps ou le secteur privé. Avant 2005 l'école ne délivrait pas de diplôme institutionnel ; deux diplômes créés en 2005 ont été réunis en 2006 pour former le diplôme de l'ENS, distinct du master universitaire. Institution ouverte sur l'international, l'ENS développe des partenariats et des échanges avec de nombreuses universités et instituts, accueille des chercheurs étrangers et propose des chaires et programmes conjoints. Enfin, au‑delà de sa mission académique, l'ENS dispose d'une vie associative et culturelle active, d'une presse universitaire et d'une fondation engagée dans le soutien à la recherche et à l'accueil de chercheurs.
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