Origine et histoire
Les collections de l'Écomusée de Saint-Nazaire ont été constituées à partir de 1983 par des dons (industries navales, entreprises maritimes, particuliers) et par des achats menés par la première conservatrice, Michèle Nolla, lors de la préfiguration du musée puis après son ouverture en 1988. Ces fonds documentent l'histoire et la sociologie du territoire nazairien et s'enrichissent régulièrement. En 1986, le sous-marin militaire Espadon, construit au début des années 1960, a été intégré aux collections et il a ouvert à la visite en 1987. À partir de 1992, les collections ont été élargies au patrimoine des paquebots de ligne construits à Saint-Nazaire ou ayant navigué sur la ligne transatlantique Saint-Nazaire - Antilles et Amérique centrale ; ces éléments sont présentés dans Escal'Atlantic, équipement de visite dédié à ce thème, placé sous la responsabilité scientifique et culturelle de l'Écomusée et géré par la même structure que l'Écomusée et l'Espadon. En 2005 est arrivé un dépôt du musée des Arts décoratifs comprenant plus de 850 œuvres issues du paquebot Normandie (éléments de décor, mobilier, arts de la table, documents de compagnie et de passagers). Les domaines et thèmes des collections couvrent l'archéologie, les arts décoratifs, l'ethnologie, l'histoire locale et militaire, la photographie ainsi que les techniques et industries liées notamment à l'aéronautique, la navigation et la pêche.
