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Origine et histoire

L'édicule Guimard de la station Cité, dessiné en 1900 par l'architecte Hector Guimard, incarne l'apogée de l'Art nouveau dans le paysage urbain parisien. Commandé dans l'urgence pour équiper les premières stations du métro avant l'Exposition universelle de 1900, ce modèle type B se distingue par sa toiture en V inversé, ses panneaux de lave émaillée verte et ses candélabres en forme de « brins de muguet ». Guimard, bien que non lauréat du concours initial, fut choisi pour son approche modulaire et esthétique, combinant fer, fonte et verre dans une structure à la fois légère et standardisable.

La réalisation de ces édicules s'inscrit dans un contexte de modernisation rapide de Paris, où le métro devait rivaliser avec les réseaux souterrains de Londres ou Vienne. Guimard collabora avec des artisans d'exception, comme la Fonderie du Val d'Osne pour les fontes ou Eugène Gillet pour les panneaux émaillés, tout en subissant des contraintes budgétaires et des critiques esthétiques. Malgré son éviction progressive par la Compagnie du Métropolitain (CMP) dès 1904, son style devint indissociable de l'identité visuelle de Paris, avant d'être massivement démantelé dans l'entre-deux-guerres au profit de designs Art déco.

L'édicule de la station Cité, protégé depuis 1978 au titre des Monuments historiques, est l'un des rares survivants des 167 accès originaux. Sa restauration au tournant des années 2000 a permis de retrouver ses couleurs d'origine (vert émaillé et orange) et ses verrines en verre soufflé, caractéristiques des premières années du métro. Aujourd'hui, il symbolise à la fois l'audace créatrice de la Belle Époque et les défis de la préservation du patrimoine industriel, tout en inspirant des reproductions à travers le monde, comme à Montréal ou Las Vegas.

Les conflits entre Guimard et la CMP, notamment sur les coûts et la propriété intellectuelle, conduisirent à l'abandon des édicules après 1913. Le modèle de la station Cité, initialement prévu pour être majoritaire, fut remplacé par des entourages simplifiés, moins coûteux. Pourtant, son design révolutionnaire — marqué par des courbes organiques et une intégration des matériaux industriels — influença durablement l'architecture publique, bien au-delà des frontières françaises. Les polémiques initiales (qualifiées de « style nouille » par ses détracteurs) cédèrent la place à une reconnaissance tardive, faisant de ces entrées un emblème du Paris moderne.

La protection patrimoniale des édicules Guimard, initiée dans les années 1960, coïncida avec un regain d'intérêt pour l'Art nouveau. La RATP lança en 1998 un programme de restauration à l'identique, révélant des détails techniques oubliés, comme les verrières à motifs vermiculés ou les enseignes en tôle émaillée. L'édicule de la Cité, avec sa marquise arrondie et ses écussons ajourés, illustre cette volonté de préserver un héritage menacé. Son statut de Monument historique en fait aujourd'hui un témoin privilégié des innovations esthétiques et techniques du début du XXe siècle, tout en soulignant les tensions entre création artistique et impératifs urbains.

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