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Origen e historia

La Abadía de Notre-Dame des Gardes, ubicada en el departamento de Maine-et-Loire en la antigua comuna de Saint-Georges-des-Gardes (ahora integrada con Chemillé-en-Anjou), encuentra sus orígenes en la Edad Media con una capilla erigida en el Puy des Gardes. En el siglo XVII, los cánones de Agustín se establecieron allí antes de ser dispersados por la Revolución Francesa, dejando el sitio en ruinas. Este lugar, ya marcado por una peregrinación mariana, atrae la atención de Dom Augustin de Lestrange a principios del siglo XIX.

En 1818 Dom Augustin de Lestrange transfirió una comunidad de monjas Trappistine, primero asentadas en Forges (Orne) y luego en Bégrolles-en-Mauges. Estas monjas, que vinieron de la fundación de La Valsainte, se establecieron permanentemente en Saint-Georges-des-Gardes en 1821 para escapar de la autoridad del obispo de Sées, hostil a sus reglas monásticas. El sitio se convirtió entonces en un monasterio Cistercien activo, marcado por eventos como la visita de la Duquesa de Berry en 1828 o la inauguración de una estatua en 1838.

El siglo XIX vio el clímax del santuario con la coronación de Nuestra Señora de los Guardias en 1875, autorizada por el Papa Pío IX, y la colocación de la primera piedra del santuario actual en 1899. Sin embargo, las leyes anticlericales de principios del siglo XX golpearon la abadía: inventario y confiscación de bienes en 1904, subasta en 1911, antes de que fuera comprado por un benefactor. En 1924, los Trappistines de Bellefontaine reanudaron la gestión del sitio, perpetuando su papel como lugar de peregrinación y vida monástica.

Hoy, Notre-Dame des Gardes Abbey es el hogar de una comunidad de unas 30 monjas cistercienses, los guardianes de un santuario mariano que todavía es frecuentado. Hija de la Abadía de Cherlieu, es parte de la tradición de la Orden cisterciensa de estricta observancia. Su historia refleja las convulsiones religiosas y políticas de la Francia moderna, manteniendo al mismo tiempo la continuidad espiritual desde la Edad Media.

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