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Origine et histoire

L’église Saint-Paul de Chailly-en-Bière, située en Seine-et-Marne, est un édifice mêlant les styles roman et gothique, construit au XIIe siècle sur les fondations d’une première église carolingienne érigée en 808 sous Charlemagne. Dédiée à saint Paul de Tarse, elle se trouve en lisière de la forêt de Fontainebleau, sur une ancienne route royale du Gâtinais. Son architecture évolue au fil des siècles : ogives du XIIe, lancettes du XIIIe, chapelle seigneuriale du XIVe, baies du XVe, chœur et chapelles du XVIe, et clocher du XVIIIe siècle.

L’église subit deux incendies majeurs : en 1752, le chœur et le clocher sont détruits, puis restaurés en 1753 avec des lambris du château de Fontainebleau. Un second incendie vers 1765 entraîne une reconstruction financée par Louis XV et Madame de Pompadour. Ses trois cloches actuelles (Lucie-Gabrielle, Lucienne-Marcelle, Solange) remplacent le bourdon fêlé du XIXe siècle, immortalisé dans L’Angélus de Jean-François Millet. Le chœur abrite une copie de La Vierge de la famille de Vic.

L’église est indissociable du peintre Jean-François Millet, cofondateur de l’École de Barbizon. Installé à proximité en 1849, il s’y marie, y baptise ses enfants et y est inhumé. Son tableau L’Angélus (1858), conservé au musée d’Orsay, représente un couple de paysans priant au son de son clocher. Millet peint aussi L’Église de Chailly (1867), jouant sur les effets de lumière, préfigurant l’impressionnisme. L’édifice, inscrit aux monuments historiques en 1926, symbolise le lien entre patrimoine religieux et art pictural.

L’église reflète l’histoire locale, marquée par la forêt de Fontainebleau et la vie rurale. La plaine de Bière, où Millet puise son inspiration, était un territoire agricole et forestier, traversé par des routes royales reliant Melun et Fontainebleau. Le clocher, point de repère sonore et visuel, rythmait la vie quotidienne des paysans, comme en témoigne L’Angélus, où la prière marque une pause dans les travaux des champs.

Classée monument historique depuis 1926, l’église appartient à la commune de Chailly-en-Bière. Son adresse exacte, 2 Rue de l’Église, et son code Insee (77069) la situent dans le département de Seine-et-Marne, en Île-de-France. Les éléments protégés incluent l’ensemble de l’édifice, dont la toiture en tuile plate et les vitraux hérités de différentes époques.

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