Construction chapelle Saint-Étienne XVe siècle (≈ 1550)
Première chapelle attestée à Bessans
1895
Chapelle Saint-Jean-Baptiste
Chapelle Saint-Jean-Baptiste 1895 (≈ 1895)
Dernière chapelle construite dans l’ensemble
22 août 1996
Classement Monument Historique
Classement Monument Historique 22 août 1996 (≈ 1996)
Protection de l’ensemble paroissial
Aujourd'hui
Aujourd'hui
Aujourd'hui Aujourd'hui (≈ 2025)
Position de référence.
Patrimoine classé
Église Saint-Jean-Baptiste (cad. H 795) ; chapelle Saint-Jean-Baptiste (cad. ZC 98) ; chapelle Saint-Claude (cad. H 162) ; chapelle Saint-Sébastien et la croix située à côté (cad. H 1770) ; chapelle Saint-Étienne (cad. H 1559) ; chapelle Saint-Joseph-Saint-Clair (cad. H 648) ; chapelle Saint-Colomban, au Villaron (cad. B 1085) ; chapelle Saint-Bernard de Menthon, au Villaron (cad. B 1057) ; chapelle Sainte-Anne à La Goulaz (cad. ZN 79) ; chapelle Sainte-Marie-Madeleine aux Vincendières (cad. V 65) ; chapelle Saint-Pierre à Averolle (cad. T 88) ; chapelle Saint-Maurice à La Chalpe (cad. ZA 22) ; chapelle Notre-Dame des Grâces (cad. ZM 51) ; chapelle Sainte-Anne située au Crey, vallée d'Averolle ; chapelle Notre-Dame de Tierce située sur la crête de Tierce ; oratoire des Ames du Purgatoire à La Chalpe ; oratoire Notre-Dame au lieudit Les Fossas ; oratoire de la Sainte-Famille au lieudit La Chapelle, près de Notre-Dame des Grâces ; oratoire Sainte-Anne à l'entrée de la vallée de Ribon ; oratoire Sainte-Anne à l'Arcelle, vallée de Ribon ; oratoire Saint-Joseph au lieudit La Laveresse à La Goulaz ; oratoire Sainte-Catherine au lieudit Sainte-Catherine à La Goulaz ; oratoire Saint-Jean-Baptiste au lieudit La Richardière, au-dessus des Vincendières, vallée d'Averolle ; oratoire Saint-Antoine au lieudit Le Bechet, vallée d'Averolle ; oratoire Saint-Ignace au lieudit Derrière Saint-Ignace, vallée d'Averolle ; oratoire Notre-Dame de l'Arcelle, vallée d'Averolle ; oratoire Notre-Dame de l'Arcelette, vallée d'Averolle ; oratoire Saint-Antoine de l'Envers à La Lombarde ; oratoire Sainte-Anne au lieudit Plates de Sainte-Anne (cad. non cadastré) : inscription par arrêté du 22 août 1996
Personnages clés
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Origine et histoire
L’ensemble paroissial de Bessans, classé Monument Historique en 1996, illustre cinq siècles de vie religieuse en montagne, du XVe au XIXe siècle. La construction de l’église Saint-Jean-Baptiste, des chapelles (comme Saint-Étienne dès le XVe siècle ou Saint-Jean-Baptiste en 1895) et des oratoires s’échelonne sur cette période, avec des ajouts tardifs comme la chapelle Saint-Jean-Baptiste en 1895. Ces édifices, souvent dotés de mobilier liturgique (retables des chapelles Saint-Claude et Sainte-Marie-Madeleine) ou de décors peints (église Saint-Jean-Baptiste, chapelle Notre-Dame-des-Grâces), témoignent de la piété locale et de l’adaptation architecturale aux contraintes alpines.
Certaines chapelles, comme Saint-Étienne (XVe siècle) ou Saint-Claude, conservent un patrimoine mobilier remarquable, tandis que les oratoires, disséminés dans les hameaux (La Goulaz, Averolle, La Chalpe), reflètent une dévotion populaire ancrée dans le territoire. Leur état actuel varie : si les chapelles centrales restent en bon état, beaucoup d’oratoires, exposés aux intempéries, sont aujourd’hui dégradés. L’inscription à l’inventaire des Monuments Historiques en 1996 a permis de protéger cet ensemble, propriété de la commune, qui couvre des lieux-dits comme Le Villaron, La Goulaz ou la vallée d’Averolle.
La diversité des édifices — une église principale, quatorze chapelles et une vingtaine d’oratoires — souligne l’importance de la pratique religieuse dans l’organisation sociale et spatiale de Bessans. Ces constructions, souvent liées à des saints protecteurs (Saint-Bernard de Menthon, Sainte-Anne, Saint-Sébastien), servaient aussi de repères dans un environnement montagnard hostile. Leur répartition géographique, des crêtes (Notre-Dame de Tierce) aux vallées (oratoires de Ribon), montre une occupation humaine dispersée mais structurée autour de la foi, avec des lieux de culte adaptés aux activités pastorales et aux déplacements saisonniers.
