Origine et histoire de l'Église de l'Annonciation
L’église de l’Assomption de la Très-Sainte-Vierge est une église conventuelle située au Chalard, en Haute-Vienne. D’origine romane, elle date du XIe siècle mais a été partiellement ruinée au XVe siècle ; subsistent principalement le chœur, le transept et deux chapelles absidiales ouvrant sur le transept. La croisée est couverte d’une coupole portée sur des pendentifs, le transept est voûté en berceau et le chœur ainsi que les chapelles présentent des voûtes en cul-de-four. Les quatre arcs doubleaux qui portent la coupole soutiennent également un clocher d’un étage à plan carré, chaque face étant percée de trois baies en plein cintre. L’édifice a été fortifié : on voit sur la partie supérieure des murs de l’abside et des chapelles des vestiges de parapets reposant sur de fortes consoles sculptées en têtes humaines. Les chapelles absidiales étaient reliées à la chapelle centrale par un arceau lui aussi soutenu par des consoles. Le prieuré Notre‑Dame du Chalard a été fondé par Geoffroy du Chalard, qui après une vie érémitique décida, en 1088, de créer une communauté de chanoines suivant la règle de saint Augustin ; la construction du monastère commença en 1096 et l’église fut consacrée en 1100, son autonomie ayant été confirmée par une bulle papale en 1150. Au cours des conflits, les Anglais occupèrent Le Chalard et fortifièrent l’église ; le monastère fut assiégé et en partie détruit, d’où la conservation limitée de l’édifice primitif. Des aménagements ont été réalisés à la fin du XVe siècle et au XVIIIe siècle, puis la communauté déclina jusqu’à la Révolution, période à laquelle les bâtiments furent vendus. L’église est classée au titre des monuments historiques depuis le 8 juillet 1910. Elle abrite notamment un buffet dit « armoire à reliques » ou « buffet de saint Geoffroy », daté de la seconde moitié du XVe siècle. Au chevet subsiste le cimetière des moines, où se trouvent soixante-dix pierres tombales anciennes, parmi lesquelles un ensemble de cinquante-six pierres en bâtière sans équivalent dans la région.
