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Origine et histoire

L’église de l’Invention-de-la-Sainte-Croix, située à Saint-Dalmas-Valdeblore (Alpes-Maritimes), est un rare exemple d’art roman lombard en France. Mentionnée dès 1060 comme prieuré dépendant de l’abbaye San Dalmazzo da Pedona en Italie, elle était initialement dédiée à saint Dalmas, évangélisateur des Alpes martyrisé vers 255. Son architecture, avec nef à trois vaisseaux et cryptes souterraines, date probablement du XIe siècle, comme le suggèrent les comparaisons avec des églises italiennes similaires. Les peintures murales des absidioles, découvertes lors de fouilles, remontent au XIIe siècle.

Au Moyen Âge, l’église fut un lieu de pèlerinage lié à la relique de la Sainte Croix, reçue entre 1100 et 1150, ce qui lui valu son nom actuel. Les séismes répétés (1494, 1556, 1564) endommagèrent la structure, entraînant des remblaiements partiels et la transformation d’une crypte en ossuaire. Au XVIIIe siècle, des voûtes d’arêtes et des contreforts furent ajoutés pour stabiliser l’édifice, tandis que le clocher, effondré en 1564, fut reconstruit en 1569. Classée monument historique en 1943, l’église a bénéficié de restaurations majeures à partir de 1978, révélant ses cryptes et rétablissant son sol d’origine.

Saint Dalmas, figure centrale de l’histoire du lieu, serait Dalmace de Pavie, un missionnaire italien du IIIe siècle. Selon la légende, il fut décapité par des brigands près du col de Fenestre, puis son corps, transporté par des génisses, s’arrêta à Pedona (actuel Borgo San Dalmazzo), où une abbaye bénédictine fut fondée en son honneur vers 610-614. Cette abbaye, pillée par les Sarrasins au Xe siècle, reconstitua son réseau de prieurés après 985, dont celui de Valdeblore. La donation de 1060 par les seigneurs Rostaing et Adélaïde marque l’ancrage local de l’église, alors intégrée au diocèse de Nice.

Les fouilles archéologiques ont mis au jour des vestiges uniques, comme les fresques du XIIe siècle et les trois cryptes, dont la centrale, contemporaine de l’église. La crypte nord, comblée par un glissement de terrain, fut redécouverte en 1978. Les travaux de restauration, dirigés par l’architecte Jean-Claude Yarmola, ont permis de retrouver le niveau d’origine du sol et de réhabiliter les accès aux cryptes. L’édifice illustre ainsi l’évolution architecturale et cultuelle d’un prieuré alpin, marqué par les tremblements de terre et les adaptations liturgiques.

Le clocher, reconstruit en 1740 après son effondrement en 1564, et les voûtes du XVIIIe siècle témoignent des réparations successives. Les cloches, classées parmi les objets mobiliers, soulignent l’importance patrimoniale du site. Aujourd’hui, l’église reste un témoin majeur de l’histoire religieuse et artistique des Alpes-Maritimes, mêlant influences lombardes, cultes médiévaux et résilience face aux catastrophes naturelles.

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